为什么现代艺术总是需要解读?一座缺损的雕像如何成为一件完美的作品?一幅贫民孩子的画像如何达成一种理想的呈现?一群杂耍艺人的翻腾如何飞入诗意的天空?一件补丁累累的工装如何展现一种高贵的品行?一道航帆的折缝如何暗示宇宙的源起?……本书作者分析了14个发生于文学和艺术世界的事件或时刻，可以看出，一个感悟和阐发艺术的体制，消除了各类艺术的专门性以及艺术与日常经验间的界限，由此得以成立并转型。

本书探讨了14个事件或说14个时刻，从温克尔曼笔下的赫拉克勒斯残躯，到詹姆斯?艾吉所拍的阿拉巴马州农户，间有黑格尔在美术馆的一次到访，爱默生在波士顿的一场演说，马拉美在女神游乐厅的一晚观赏，举办于巴黎或纽约的一场展出，上演于莫斯科的一幕戏剧，建在柏林的一座工厂，通过这些或闻名或隐秘的场景，我们可以探询何为艺术，以及何是艺术所为。 通过各章我们可以看到，一个感悟、阐发艺术的体制，消除了各类艺术的专门性以及艺术与日常经验间的界限，由此得以成立并转型。我们可以知道，一座缺损的雕像如何成为一件完美的作品，一幅贫民孩子的画像如何达成一种理想的呈现，一群杂耍艺人的翻腾如何飞入诗意的天空，一件家具如何被尊为一座殿堂，一段台阶如何塑造一个人物，一件补丁累累的工装如何展现一种高贵的品行，一道航帆的折缝如何暗示宇宙的源起，一段加速的蒙太奇如何表达共产主义的感性现实：这是一段艺术现代性的历史，它绝不同于现代主义的正统。