莉萨·特雷弗是一位有实地考古发掘经验的美术史家，她按照时间序列讨论了安第斯山脉莫切文化的神殿壁画。她提出的问题很清晰，例如，如何定义“史前”的概念；在殖民时代到来之前，这些有历史而没有文字的“文明”应该如何去研究；那些昭昭在目、绚烂多彩的图像引人入胜，又该如何控制解释的尺度；如何在没有文字的文化中解读这些图像……这些问题都很有意思，可以引起中国研究者的共鸣。

秘鲁北部的莫切壁画是古代美洲伟大的艺术传统之一，但在很大程度上仍不为人所知。这些壁画创作于没有文字的时代，是了解莫切历史、社会和文化的关键。本书从南美洲太平洋沿岸的历史深处寻找莫切壁画艺术的起源，展现了7世纪前后莫切壁画艺术在形式上的转变，以及图像在日益复杂的社会和政治世界中的广泛变化，揭示了南美洲古代史的书写既需要艺术史，也需要考古学。