该书主要考察11—17世纪福建建阳商业出版（刻书）的传承与变化，提出并回答了建阳这个地处偏远的小城何以能成为商业出版中心，且历时如此久远的问题。通过审慎考证及大量书籍版本印证，厘清了福建建阳书商从宋代兴起到18世纪初稍歇的历史演变过程。英文版出版以后，在海外书籍文化史研究领域产生巨大影响，是海外汉学研究的力作。

图表目录朝代时间表第一部分第一章 导言目的与研究范围建阳与中国印刷史对主要材料的说明闽北地理第二章 建阳雕版印本的外观书籍制作所使用的材料雕版刊刻建阳雕版印本的设计第二部分第三章 宋元时期建阳出版业的发展历史背景建阳的出版商刘氏、余氏、熊氏出版世家第四章 宋元时期的建阳本宋元建阳本的外观麻沙本建阳印本一览总结与一些反向结论第三部分第五章 明代的建阳出版业历史背景建阳的坊刻与官刻勾画明代建阳出版业第六章 明代的建阳本明代建阳本的外观明代的建阳本概论清代以后概括第七章 结论附录附录A  宋元时期建阳本选录附录B  建阳出版商列表附录C  《建阳本书目》 编纂说明参考书目索引译后记