汉字是目前世界上仍在使用的最古老的文字。从殷商甲骨文算起，汉字已经有了三千四百多年可实证的历史；如果追溯汉字起源的时间，则距今大约有五千多年。汉字是表意体系的文字。由于汉字特有的表意性，使它不仅是记录汉语的书写符号系统，同时也是中国历史、社会及文化的载体。汉字本身所隐含的造字信息就与中国文化息息相关。本书充分、正确地利用字形资料，同时采用科学严谨的研究方法，对汉字在几个有代表时期的字形演变序列进行梳理和排比，找到汉字的源头。本书以《现代汉语常用字表》为收字蓝本，一共选取约两千个汉字，基本包括了能说清源头的常用汉字，能够满足中小学生学习需要，普通读者也可借助本书了解汉字字源。