该书所选的古文，均以散文为主，兼收韵文、骈文。先秦选的多的是《左传》，汉代选得多的是《史记》，唐宋时代选得多的是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章。照文体来看，该书选韵文十三篇，如《楚辞·卜居》，陶渊明《归去来兮辞》，杜牧《阿房宫赋》等，这些作品都是“极声貌而穷文”，工于描绘，描绘中虽用韵语，但与诗不同，往往韵散结合，来加强声情之美。散文则或记人或记事，有议论有寓言等等。
此书亦有入选不当者，因为选编主要是着眼于考科举时做策论，但作为一种古代散文的入门书，仍有其存在价值。

郑伯克段于鄢
曹刿论战
烛之武退秦师
召公谏厉王止谤
邹忌讽齐王纳谏
冯谖客孟尝君
触龙说赵太后
唐雎不辱使命
谏逐客书
屈原列传
过秦论(上)
前出师表
归去来辞
滕王阁序
陋室铭
阿房宫赋
原毁
师说
进学解
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