本书以冷静的、具有历史学独特审美风格的叙事，向读者展现出传染病侵袭下的国家应对史。本书通过比较不同国家在流行病防控目前的策略变迁，揭示影响预防决策的关键性因素。丰富详实的史料呈现和严谨客观的理论分析，展现了当时各种防疫思想的激烈交锋，同时还涉及诸多社会问题的讨论，如工人权益、宗教改革、女权运动等。疾病预防的历史并不是单纯的医学进步史，而是一个国家甚至整个人类群体发展史，裹挟着政治、社会、经济、宗教多重要素。对这本书的阅读与反思将帮助我们更客观地理解世界的防疫现状，辨析防疫决策的影响因素。阅读本书不仅为历史专业的研究人员提供了一个大历史研究的范本，为医务工作者呈现出流行病预防的历史视角，同样也为爱好历史的普通读者提供了一个接近、了解传染病防控的途径。

从生物学的视角来看，每个国家面临的传染病都是一样的，但是防止或减轻流行病劫掠的预防策略，在不同的国家却极其不同。传统观点认为，导致这种区别的主要原因和政治制度、民族文化传统有关。本书认为，政治制度、文化传统对于一个国家防治传染病的策略选择确实有一定影响，但首要原因是各国在传染病流行轨道中所处的位置不同，这使他们形成了不同的反应以及对病人和社会各自的权利要求的不同预期。本书从这个视角出发，详细论证了英国、法国、德国和瑞典在公共卫生政策方面出现差异的历史原因，以及面对诸如霍乱、天花和梅毒之类的传染病威胁时的不同反应。

第一章 预防措施的差异
流行病的认识论
公共卫生的政治学
病因学的二元性
预防方法的差异
阿克尔克内希特观点的过去
第二章 霍乱来袭
专制政权的反应
一些国家国内的霍乱抗战
卫生主义
政府的温和
风雨欲来
医学上的再审视
前线
向后转
学习曲线
一直向西：学习成为自由主义者
第一次尝试
东欧和中欧的教训
得出结论
第三章 进入霍乱时代
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