第二次鸦片战争后，随着西方势力入侵的不断深入，清廷迫于形势，被动反应，在穷途末路之下，学习西方，开展图新变革。爱新觉罗·奕訢会同桂良、文祥上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，推行了一项以富国强兵为目标的洋务运动。在整个运动中，走出了曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、袁世凯等洋务先锋人物，作品展示了在弱肉强食的变局之下，洋务派为维护国家权益与挽救民族危亡进行的自强抗争，以及为此饱受的苦痛与无奈。《晚清洋务运动始末》第一次全景展现了晚清洋务派在寻求国家自强运动中所体现出来的艰难抗争，反思晚清洋务运动的成与败、得与失，解读洋务派的时代际遇，评价他们的功过是非，借此深化对近代中国民族工业的认识。

第一章起步，从总理衙门开始
1．被动的“自强”
2．成了与“洋”有关的权力衙门
3．在政争旋涡中升沉
4．“羁縻”政策下的妥协与抗争
5．逼出来的改革
第二章同文三馆，对外交涉有了洋学堂
1．“退兵书”的尴尬
2．艰难起步
3．异数丁韪良
4．幕后操纵者赫德
5．赫德的“同文馆”
6．“改嫁”的时代
第三章自强，近代军用工业的开端
1．两个洋务派初试牛刀
2．觅制器之器
3．中国应自己造船
4．南方有局，北方亦应有局
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