本书于1942年首次出版。朱自清先生按照中国文化历史发展进程梳理了《说文解字》《周易》《尚书》《诗经》“三礼”“春秋三传”“四书”《战国策》《史记》等经典文学著作。文章要言不烦，以深入浅出地方式向读者介绍了中国古代文学、历史、哲学等方面的国学常识，书中文辞细腻优美，引用近人新说，是读者了解中国古代文化历史发展进程的经典入门书。

《经典常谈》是朱自清先生于1942年创作完成的一部佳作。书中各篇按照经史子集的顺序进行排列，朱先生将其划分为十三个章节，梳理了中华典籍中的文学奥秘，深入浅出地向读者介绍了中国古典文学的发展脉络及中国传统文化的发展历程。文章要言不烦，点评客观严谨，是中国古典文学爱好者的推荐阅读书目。

《说文解字》第一
《周易》第二
《尚书》第三
《诗经》第四
三礼第五
《春秋》三传第六(《国语》附)
四书第七
《战国策》第八
《史记》《汉书》第九
诸子第十
辞赋第十一
诗第十二
文第十三
附录
《唐诗三百首》指导大概
……

"它是一些古书的“切实而浅明的白话文导言”。……古书的来历，其中的大要，历来对于该书有什么问题，直到现在为止，对于该书已经研究到什么程度，都可以有个简明的概念。 ――叶圣陶
我觉得朱先生的性情造成他散文的风格。你同他谈话处事或读他的文章，印象都是那么诚恳、谦虚、温厚、朴素而并不缺乏风趣。对人对事对文章，他一切处理的那末公允，妥当，恰到好处。他文如其人，风华是从朴素出来，幽默是从忠厚出来，腴厚是从平淡出来。
——杨振声"