与有着悠久历史的中国和欧洲各国相比，美国的艺术史显得非常短暂。然而，美国却在第二次世界大战之后，一跃成为西方艺术世界的中心。这既与美国艺术家一直希望创造具有美国特色的艺术的抱负有关，也与他们对本国艺术千方百计、不遗余力的推广有关。今天，中国艺术家肩负着中华文化伟大复兴的使命，同时也肩负着树立文化自信的责任。中国艺术如何发展？如何走出去？美国艺术家、策展人和理论家的探索，对我们而言无疑有着重要的借鉴意义和价值。

展览是现代艺术史的重要组成部分。一方面，展览是作品面向公众的契机，是一派艺术风格、一种艺术主张进入历史叙事的节点，现代艺术史风格流派前仆后继，以展览来讲史容易掐住表层的流变脉络与深层的图像逻辑；另一方面，展览是现代艺术公共领域的核心，是艺术家、批评家、艺术商、收藏家，以及后来的策展人等各方角色登台亮相的共同舞台，作品生产与传播背后错综的社会因素也投射在展览之中。因此，对如今越来越重视艺术的社会理解的历史叙事而言，展览至关重要。
本卷的主题是“美国艺术史与展览-19世纪至今美国艺术在本土与海外的呈现”，内容来自在清华美院举办的同名研讨会。从主题来看，研讨会是要从展览机制来透析美国艺术的身份及历史叙事的立场，考察美国艺术的策展方略。以展览为透镜也可以清晰地梳理出一条美国艺术的发展史。
现代意义上早的艺术展览是法国的官方沙龙展，在路易十四治下，沙龙展的目的是要彰显皇家的赫赫威仪，是皇权形象的一部分。大革命之后，展览逐渐开放，学院外、非本国的艺术家也可以参加。在此情况下，美国人约翰·范德林（John Vanderlyn）在1800年得以参展。在美国政要的资助下，他是一个留法学习，参加沙龙，并获奖的美国艺术家，尽管回国后他继续创作新古典主义历史画的抱负并没有条件实现。美国南北战争之后，大量年轻的美国人漂洋过海留法学画，沙龙展是他们职业生涯的目标。到了19世纪80年代，几乎每年都有超过100位美国艺术家人选沙龙，他们的作品跟法国导师的十分相像，混在数千件里，分辨不出哪些属于美国的艺术。
现代展览发端的另一个系统是世界博览会。除了1851年英国水晶宫的那

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