本书为李葆嘉“重建西方500年语言学史”三部曲的第一部，收录作者近年来探索语言学史的一系列专论。总论部分是《西方“语言学”名称的术语演变》和《近现代西方语言学史的三张图》；主体部分围绕现代语言学史，主要论文有《现代语言学理论形成的群体模式考察》《“索绪尔神话”的终结》等。此外，还包括揭开比较语言学史、西方语义学史、“结构主义语义学”之谜的最初心得。本书体现了用中国传统方法研治西方学术的精神。

总论
西方“语言学”名称的术语演变（003）
近现代西方语言学史的三张图——走出罗宾斯式的个体创始模式（024）
西方比较语言学史论
语言历史比较之谜：打破“琼斯神话”（063）
爱丁堡之谜：蒙博多的语言进化论和进化模式（135）
西方语义学史论
西方语义学史研究论纲（159）
19世纪西方语义学史之谜：从莱斯格到布雷阿尔（177）
布雷阿尔之谜：澄清语义学目前的一些讹误（192）
西方现代语言学史论
论索绪尔静态语言学理论的三个直接来源（211）
语言学大师之谜：心理索绪尔（221）
现代语言学理论形成的群体模式考察（230）
静态语言学的神秘主义与吝啬定律（247）
“索绪尔神话”的终结——《教程》索绪尔与博杜恩理论比对（265）
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