重读《周作人传》，却有恍若隔世之感……在苦涩中仍有一点自慰：当年所写下的感受与思考，经过这二十多年的时间淘洗，大体还站得住，只少数地方略有补充与修改……此书再版，自然要面对新的读者，特别是年轻一代的读者，他们对本书，以及所描述的传主及其时代和历史，将会有怎样的反应和评价，也是我颇为好奇的。
——钱理群

周作人是一个有争议的人物，尤其是他出任伪职之后，他是五四新文化运动有影响的代表人物之一，他的贡献一在小品文，一在翻译；然而他却在历史发展中堕落为汉奸文人，但他对保护北大校产、掩护国民党地下工作者也做出过贡献。在《周作人传》中我们能看到三个周作人：一是“伪官吏”的“周督办”，一是“寻梦者”的苦住庵庵主，一是周作人自己塑造的“为国为民”的“殉道者”。作者处处持谨慎态度，客观地记录传主的人生，真实反映那段历史。

第一章说不尽的童年——在绍兴（1885.1-1901.8）
一、最初的记忆
二、台门之内
三、十字街头（上）
四、十字街头（下）
五、家庭变故中的记忆
六、变革时代的最初选择
第二章发现新大陆——在南京（1901.8-1906.6）
一、“不过如此”
二、一把“火”烧起来
三、徘徊中的追求
第三章第二故乡——在日本（1906.6-1911.秋）
一、第一瞥的印象
二、买书、读书与译书
三、初试锋芒
四、师友之间
五、婚后
六、赤羽桥边
第四章“卧治”时期——在绍兴（1911.秋-1917.4）
一、大风暴里的孤独者
二、寂寞中的默默耕耘
三、《异域文谈》及其他
四、“起怀旧之思”
第五章大时代的弄潮儿——在北京（一）（1917.4-1920.12）
一、从绍兴到北京
二、亲历复辟事件
三、卯字号的名人
四、“开新纪元”的工作
五、《贞操论》及其他
六、新的信仰
七、“小河”的忧虑
八、“六三”事件
九、“新村”运动
十、儿童的发现与歌谣的征集
第六章历史的进退之间——在北京（二）（1921.1-1928.10）
一、病中的彷徨
二、“自己的园地”
三、“主张信教自由宣言”的风波
四、新与旧之争
五、“胜业”——人的研究
六、爱罗先珂
七、情感的波澜
八、兄弟失和
九、“教训之无用”
十、“又回到民族主义”
十一、《语丝》的工作
十二、若子的病
十三、卷入时代旋涡中
十四、《国语文学谈》里的反思
十五、“两个鬼”
十六、“谢本师”与“何必”
十七、在血的屠戮中
第七章苦雨斋里的老人——在北平（三）（1927.11-1937.7）
一、凡人的悲哀
二、若子之死
三、《骆驼草》
四、《中国新文学的源流》
五、五十自寿诗
六、东京之行
七、风雨故人来
八、“杂糅中见调和”
九、“蔼理斯的时代”及其他
十、“日本店”的开张与关门
第八章走向深渊——在北平（1937.7.-1945.12.）
一、又一个“苏武”？
二、终于“下水”
三、“中国的思想问题”
四、江南之行
五、“反动老作家”
六、“道义事功化”
七、无生老母的信息
第九章老虎桥边——在北平、南京（1945.12.6-1949.1.26）
一、入狱与审判
二、《老虎桥杂诗及其他》
第十章人生最后一程——在上海、北京（1949.1.27-1967.5.6）
一、横滨桥边
二、《亦报》随笔
三、“腰斩”以后
四、“出土文物”
五、“寿则多辱”
六、“忘却斜阳”
七、最后岁月