本书以明初“方孝孺事件”为研究背景，前四章主要探讨了方孝孺的“护道”基本思想、“护道”方式，以及“方孝孺事件”前、后士人的思想、行为对比，并分析导致这种变化的各方影响因素。第五章主要探讨“方孝孺事件”后，王阳明重建“信仰体系”的努力和对明代中后期的士风影响。

第一章方孝孺事件素描
第一节靖难事件之来由
第二节靖难之役与方孝孺殉难
第二章方孝孺护道思想的形成
第一节真儒之效——方克勤对圣贤之道的躬行
第二节达则行道，不达则明道——宋濂对圣贤之道的躬行
第三节方孝孺的成长及其求学经历
第三章方孝孺的护道方式
第一节元代政治伦理秩序的混乱和方孝孺的正统论
第二节方孝孺的齐家、治国之道
第三节方孝孺提振士风的努力
第四节辟异端
第四章方孝孺事件后明代士风的变化
第一节朝廷之势与圣贤之道的矛盾
第二节方孝孺事件之后士风的变化
第五章王阳明重建信仰体系的努力
第一节朱子学作为明初圣贤之道的时代弊端
第二节人生价值的时代困惑
第三节致良知与提振士气的努力
第四节明代晚期的士林风气
结语
附录方孝孺年谱
参考文献