本书是基于学科视域的艺术学史研究；时间跨度是从古希腊到18世纪的两千多年。基本路径是以艺术概念为主线，清理并深描艺术知识结构嬗变的历史脉络。目的是通过对艺术学科史的考察，从学术史的层面认识并理解西方古代艺术，以及作为其结果的现代艺术的本质。
本书力图证实，艺术概念是不断生发和变化的，艺术知识体系是不断更新与丰富的。各文明下、各历史中的艺术概念都会有其独特的理论结构方式，并不存在一个绝对正确、固定的、牢不可破的艺术定义或学科体系。多样而连续的历史累积是未来艺术学科发展取之不尽，用之不竭的思想源泉。

本书仔细梳理了自古希腊广义的“技艺”概念至18世纪狭义的现代艺术学科生成的四大历史阶段，总结出贯穿西方艺术学科史的三大基本特性：第一，艺术在西方历史上并非一个独立实体，但存在着一个范围广阔的艺术知识图景，其中始终贯穿着理性的、理论化目的；第二，西方艺术知识体系中始终隐含着自由与机械、精英与世俗、理论与实践的等级、区隔与控制；第三，艺术理论与实践在历史中既有等级区隔，又有相互介入，二者的张力关系带来了实践与理论的双重发达。这些本源性的历史特性促动艺术在其他学科的长期交织纠缠中，逐步从知识体系末端更新为独立的学科，并从学理层面获得自主发展的条件。

前言1
导论1
问题一：为何考察西方艺术学科的历史？1
问题二：艺术是一门学科吗？10
问题三：如何定位艺术学科史？27
问题四：为何以概念史为主要研究方法？39
第一章古希腊：技艺理论与艺术的多样学说48
第一节柏拉图的技艺概念52
一、作为知识生产的技艺55
二、技艺本质：从逻各斯到理念62
三、技艺的不同分类体系65
四、技艺的理论特性70
五、技艺论与柏拉图的艺术体系72
第二节亚里士多德的技艺与艺术论说74
一、自然与技艺76
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