本书不但是一部优秀的历史读物，也是一部优秀的语文读物。雪岗先生秉承林汉达先生的文风，精心选取材料，进行修订和编写，将历史生动风趣地展现在读者眼前，严谨中不失活泼。本书上起“饮酒交权”，下至“建明赶元”。

饮酒交权
卧榻之忧
金匮盟约
杨业殉国
辽主图强
澶渊之盟
西夏割据
第一人物
阎罗包老
熙宁变法
党争苦民
乌台诗案
引金入宋
靖康之耻
义民抗金
江南大捷
岳飞被害
世章之治
填词抒怀
蒙宋灭金
改制建元
祸国君臣
崖山决战
正气浩然
大都曲声
让兄杀兄
脱脱更化
建明赶元

     当了宋朝开国皇帝的赵匡胤，老家在涿郡(在河北涿州)，他可是生在洛阳的一个兵营里，那地方叫夹马营。他爸赵宏殷老早出来当兵，在后唐、后晋、后汉、后周四代都是禁军的军官。赵匡胤从小跟父亲过日子，虽说念了几年书，最喜欢的还是习武打仗，骑马射箭的本事叫他练绝了。二十岁那年，他出外找事做，半道上碰上了在地方当防御使(军事长官)的王彦超，想起王彦超和老爸是好朋友，他就求人家收留他，当个小军官什么的。哪承想王彦超没掩这根弦儿，给了几个钱，就打发他走了。赵匡胤到了河中(在山西蒲州)一带，听说后汉的郭威在这儿招兵买马，赶紧去投了军。郭威看他武艺不赖，过不久提拔他当了军官。他和郭威的养子柴荣混得挺熟，柴荣把他调在自己手下当差。往后就甭提了，郭威、柴荣成了皇帝，赵匡胤哪能不受重用呐？他当上了禁军的头儿，机会就跟着来了。
赵匡胤在郭威、柴荣手下打仗这些年，心气儿直往上提。他寻思着，当下武将夺权当皇帝多容易啊！郭威还不是让底下人把黄旗子往身上一披，就改朝换代了吗？他行，我怎么就不行呐？这么一想，他就有了当天子管天下的念想。恰巧柴荣突然死了，新皇帝太小，明摆着不顶事。赵匡胤不想错过机会，就这么发动了陈桥兵变，建立了自己的宋朝。
眼下宋太祖最发愁的，是各地节度使认不认自己这个皇帝。他们有兵权，要是再闹腾起来，江山坐不稳不说，天下就没安定的时候了。稳定人心顶要紧，他一方面优待柴氏家人，把后周的官员全都留下来，给将领们升官加赏，一方面留心人家对自己的态度。有一天，宋太祖开宴会和大伙儿喝酒，一眼看见王彦超也在，就斜瞅着他说：“那年我去投靠你，你怎么不把我留下呐？”王彦超心里一惊，可还沉得住气，忙跪下说：“我那会儿就是个刺史一类的官儿，IJ',~JL里哪儿能游得开大龙呐？假如我真留了您，您还会有今天吗？这是天意呀！”几句实话，逗得宋太祖哈哈大笑。
像王彦超这样服管的，宋太祖对他们挺放心。可有些将军，和后周皇家关系那么好，就得防着。他派使者去各地探探动静，果不其然，有些地方将领正打算起兵闹事呐！挑头是昭义节度使李筠。李筠驻军在潞州长治)，离汴京不远。他又是个老资格，谁都让他三分，宋太祖也是格外留神。朝廷的使者见到李筠，传达了新皇帝的命令，还加封了官职，可他满脸结了冰似的，没一点儿热火气儿。手下人劝了一会儿，他才不得已拜了拜。可接下来开宴会招待使者，李筠让人把郭威的画像挂出来，还跪下去哭天抹71111。这不是明摆着不认新皇上吗？手下人忙对使者说：“我家大人喝醉了，失了礼，您可干多心。”
使者回来报告了宋太祖，宋太祖赶紧就调兵遣将，做了防备。他下令把李筠的长子李守节调进京城，让他当守卫皇宫的官，好像很重用似的。李筠明白，这是要把自己的儿子当人质，也就将计就计，派儿子进了京，指望他做内应。李守节进京拜见皇帝，没想到宋太祖劈头盖脸地问他：“太子，你干什么来了？”李守节慌了，说：“皇上这话让我不明白。”宋太祖说：“有什么不明白的？你爹的心思我早看出来了，你回去告诉他，现在我是国主，他就得守点儿规矩，不然我就不客气了。”
李守节跑回潞州，把宋太祖的话告诉李筠，哭着劝他说：“当今皇帝很英明，您千万别跟他过不去。”李筠不听儿子的，很自信地说：“我是周朝老将，和先皇帝都称兄道弟的，怕他赵匡胤何来？禁军里哪个不服我？只要我一招呼，他们都会站过来！”他就点起了三万兵马，又派人约北汉一同出兵，攻打汴京。万万没想到，起兵后不到两个月，他就给打败了。宋太祖亲自出马，把李筠的兵将打得稀里哗啦。奇怪！禁军没一个响应他的，倒是他儿子李守节投降了朝廷。李筠没了辙，只好放把火把自己烧死了。
别的地方好几个节度使也打算起兵，一听李筠这么快就完了，都泄了气，忙着表态，说拥护大宋朝，还进京朝见了宋太祖。宋太祖一一都见了，显得挺高兴。可是此前淮南节度使李重进也说要来朝见，他不但不高兴，反而不让他来。
原来这个李重进不同一般，是郭威的外甥，柴荣的表兄弟，在后周的权势和赵匡胤不相上下，挺受百官的敬重。如今赵匡胤坐了天下，他要是真服气还罢了，要是带头反起来，真难对付。所以宋太祖不愿意李重进进京，免得他搞串联惹是非。他叫左右写了一封信，发给在扬州的李重进，信里说：“将军和我好比胳膊腿跟头的关系，虽然离得挺远，可还是一体。守住君臣的本分，就能处得长久。进京朝见，不在这一时。”
信写得软中带着硬，李重进看了，心里开了锅似的，翻腾了好几天。他琢磨着：“别人进京可以，我进京就不行，这不明摆着对我不放心吗？既然如此，姓赵的迟早会跟我翻脸，不如我先动手。”正想着，李筠造反的信儿传到扬州，李重进就派心腹翟守殉去联络李筠，想东西夹攻汴京。他可是没料到，翟守殉离开扬州就偷偷溜到汴京，秘密地见了宋太祖，一五一十把李重进要反叛的事说了。
宋太祖不想跟李重进翻脸，再说他正对付着李筠，