沈从文常被人称为“文体作家”，说的是他创造性地发展了一种特殊的文学体式，可称为诗小说或抒情小说。这种文体往往结构散漫，不重情节与人物，强调叙述主体的感觉与情绪，情景交融美不胜收。他的作品有一种忧郁气质，有一种淡淡的伤感基调。

本书收录了著名作家沈从文先生的代表性散文多篇，书稿分为《人间影事》《湘西乡梦》《生命探幽》《沧海平生》四部分。第一部分《人间影事》所收录的文章多以表现沈从文先生在生活事迹中获得的感悟，对时间、友情、生活方式与生活态度的剖析；《湘西乡梦》所收录的文章则以书写沈从文先生故乡的人情世故为主，水手、妓女、土匪等人物出现在作者的游记当中，宛如一个个生动的传奇故事；《生命探幽》部分文章表达了作者对生命的态度；《沧海平生》部分只有一篇文章，作者罕见地对自己崎岖的一生做了简单的回顾。沈从文的文字准确、流畅，一部分文章既有游记散文的美与灵动，又具备小说的故事性，充分显示了沈从文先生在文学探索上对于自由、简洁、淳朴的追求。沈从文以小说有名，散文也独具一格。他的散文，颇似屠格涅夫的《猎人笔记》，而行文，一如他的为人、他笔下的三湘大地和多情湘女，淳朴无华，以“淳朴”二字名之，恰如其分。

第一辑人间影事
月下
小草与浮萍
生之记录
狂人书简——给到×大学第一教室绞脑汁的可怜朋友
Láomei，zuohen！
街
时间
沉默
云南看云
绿
友情
第二辑湘西乡梦
一个戴水獭皮帽子的朋友
桃源与沅州
鸭窠围的夜
一九三四年一月十八
一个多情水手与一个多情妇人
辰河小船上的水手
箱子岩
老伴
滕回生堂今昔
常德的船
沅陵的人
……