"本书被誉为“法国大革命的灵魂”，是大革命的思想源泉。书中图解了人类不平等的起源和发展史，开创性的观点奠定了卢梭政治理论的全部基础。火一般的雄辩，震撼人心的文字，成为后世所有社会正义理论绕不开的经典论述。
卢梭直击文明社会之痛，振聋发聩地发问：私有制的诞生是社会不平等的起源，对不平等的差异的追求推动了文明进步，也加速催生了更深刻的不平等。文明的动力亦成为自由的枷锁，我们该何去何从？"

本书是卢梭1753年应第戎科学院的征文所撰写的论文，此文奠定了他的政治哲学的核心问题和全部基础思想。可以说，卢梭写作《社会契约论》正是对论文提出问题的一个解答。本书的版本，在文前增加了勒赛克尔的导论，详解了卢梭的一生以及论文的结构和意义，以增进读者对此书的理解。 卢梭在书中提出了“自然人”的思想假设，即在人类最原初没有国家、没有社会的自然状态，不存在道德和伦理，无善无恶，纯粹自然的人类。参考当时人类学对野蛮人的研究，更重要的是通过展开逻辑想象，卢梭图解了人类由“自然人”向“社会人”转变的进程，指出人类历史的进步，也是从自然的不平等向社会的不平等转变且不平等加速的过程。其中，私有制的诞生，是造成人类不平等及其后果的关键。文明每向前发展一步，竞争带来的不平等的程度即加深一步。而永远确立了私有制和不平等的法律，把人类推向劳作、奴役、苦难的深渊，剥夺了人类的自由。 不同于其他启蒙哲学家，卢梭在书中提出，人的本质并非理性，而是善良的情感，即怜悯心。我们看到，平民出身的卢梭，是启蒙哲学家中的真正异类，他认为，在观念层面，无论地位和财富有何不同，人的本质上都具有善良的情感，人跟人在自然状态下是本质平等的。卢梭的平等观念，奠定了现代人民主权的基础。本版本文前增加了勒赛克尔的导论，详解了卢梭的一生以及论文的结构和意义，以便读者对本书的理解。

导论
让-雅克·卢梭：生平与著作
一个平民
成长时期(1712-1750)
学说的酝酿(1750-1762)
晚年岁月(1762-1778)
卢梭与我们
论文介绍
论文的发表
卢梭与他的前辈
论文的写作方法
文章结构与意义
论人类不平等的起源和基础
致日内瓦共和国
序
本论
第一部分
第二部分
作者附注
卢梭年表

"没有卢梭，就没有法国大革命。
——拿破仑

伏尔泰结束了一个旧时代，而卢梭开创了一个新时代。
——歌德

卢梭是另一个牛顿。牛顿完成了外界事物的科学,提出了外在世界的秩序和规律,而卢梭则完成了人的内在宇宙的科学,发现了人的内在本质。
——康德"