作者为搜集一手材料，还原当时的地形条件，亲临事件发生地，如塔斯马尼亚群岛、加拿大、北极等地考察。本书内含丰富的地图、绘画和雕刻等插图。这是一个非常动人的史诗故事。

1845年，大英帝国如日中天，也是风帆战舰最为辉煌的时代。59岁的约翰·富兰克林爵士率领幽冥号和恐怖号以及129人的队伍前往北极探索西北航道。这支装备精良、人员配置极高的皇家探险队却诡异地消失在了茫茫冰海。无数人，无数支探险队，无数次的搜寻都没有找到这两艘船。直到170年后真相才逐渐浮出水面……
本书优选还原了西北航道探险历史过程。作者以可靠史料的重组，讲述了西北航道探险的历史过程，再现了在北极荒原上探险队队员的生活状况及其悲惨结局，并分析了导致悲剧的各种可能性。本书内含大量珍贵历史图片，包括航海图、绘画、打捞上来的船员遗物等。

引言
原书序
第一章威尔士造船
第二章北极往事
第三章南极往事
第四章遥远的海岸
第五章南部家园
第六章人类未抵达过的更南方
第七章与船长们共舞
第八章“海洋朝圣者”
第九章“这个地方糟糕得超出想象”
第十章“离开吉林厄姆的三年”
第十一章归航
第十二章“马上准备就绪”
第十三章西北偏北
第十四杳无音讯
第十五章真相显露
第十六章生与死
第十七章因纽特人说
第十八章重生
尾声重返西北航道
附录事件年表
致谢
参考书目
参考文章