本书描述了经济分析这个领域中分析工作的发展和命运。从希腊罗马时代直到现在，以社会与政治历史为背景，同时注意其他社会科学和哲学的发展。熊彼特在书中详细分析了西方的市场机制、竞争体制、企业创新、技术进步、自由贸易、保护政策、财政金融与货币管理等的特点和作用，以及有关学派人物的学说主张和分析方法。对于书中涉及的经济学人、事、著述、学说、分析方法或分析工具，熊彼特都力求对其历史渊源和发展现状旁征博引、阐述清楚，并加以必要的评论。

第三编 1790年至1870年
第一章 导言与计划
1.包括的时期
2.工作的条件
3.本编的计划
4.关于马克思主义体系
第二章 社会政治背景
1.经济的发展
2.自由贸易与对外关系
3.国内政策与社会政策
4.格拉德斯通的财政
5.黄金
第三章 知识背景
1.这个时期的时代精神及其哲学
（a）功利主义
（b）德国哲学
（c）孔德的实证论
2.浪漫主义与编史工作
（a）浪漫主义
（b）编史工作
3.社会学与政治科学：环境决定论
（a）政府与政治的自然法社会学
（b）历史学家的政府与政治社会学
（c）环境决定论
4.进化论
（a）哲学家的进化论
（b）马克思主义的进化论
（c）历史学家的进化论
（d）孔多塞与孔德的唯智主义的进化论
（e）达尔文的进化论
5.心理学与逻辑学
（a）观念联想论的和进化论的心理学
（b）逻辑学、认识论以及相关的学科
（c）约翰·穆勒的逻辑学
6.马克思以前的社会主义
（a）协会主义的社会主义
（b）无政府主义
（c）圣西门的社会主义
……
第四章 部队的检阅
第五章 普通经济学：一个截面
第六章 普通经济学：纯理论
第七章 货币、信用与周期