本书从1920年汪曾祺出生写起，到1997年他去世止，选取汪曾祺一生中具有史料价值和最能体现个人性格、文学师承、创作经历的事件，以简洁、准确的语言加以描述。本书旁涉历史、文学背景，既是一部体例特别的作家传记，也是一部足以折射现当代文坛的微观文学史。

高邮少年
苏北小城的大户人家
三岁母亲就去世了
大洪水来了
高中正是初恋时
战乱中离开了故乡
昆明七载
考上了西南联大
流亡大学
选课与考试
跑警报，泡茶馆
沈从文，闻一多
西南联大众师生
社团生活
毕不了业，又失恋又穷
因为演剧，教了中学
上海与北平
颓在朱家地铺上，想自杀
致远中学一教员
全世界都是凉的
南下，复北上
当了一回右派
编《说说唱唱》，很得喝彩
剧本得了一等奖
补划成右派
张家口的老汪
从《羊舍一夕》到《沙家浜》
《羊舍的夜晚》稿费乃优选标准
奉命改编《芦荡火种》
被揪斗与被“解放”
上了天安门
曾想断指明志
平反了，思乡了
新出现的老作家
《受戒》震动文坛
四十二年未返乡
获全国奖，作四方游
有了“一间自己的屋子”
《晚饭花集》首印近五万册
出了一趟国以后
美国之行
告别沈从文先生
遥寄德熙，泪不能禁
“我是个古人”
写的什么呀，没词儿
龙钟一叟真痴绝
“我还有许多东西要写”