本书是以许倬云先生2007年任香港中文大学首届“余英时先生历史讲座教授”期间所做演讲整理、增补而成，可视为《说中国》及《经纬华夏》之先声。在不大的篇幅内，作者提纲挈领，鞭辟入里，而文字晓畅，可谓深入浅出。随文配有一些插图，以助阅读。

本书讨论的重点是中国历代皇朝的中外关系，包括：一、中国与其他国族的互动；二、中国本部与边陲族群的互动；三、中央政权与地方社会的互动；四、社会上层与下层的互动；五、市场经济网络的运作；六、文化学术层面，主流“正统”与“异端”的挑战者之间的互动。

不论是作为政治性的共同体，抑或文化性的综合体，“中国”是不断变化的系统，不断发展的秩序。这一个出现于东亚的“中国”，有其自己发展与舒卷的过程，也因此不断有不同的“他者”界定其自身。
——许倬云

《许倬云学术著作集》总序
《许倬云学术著作集》出版说明

江山风雨晦，长河万古流

引言
1 史前时代
2 殷商时代
3 周代封建的天下
4 战国时代的列国体制
5 中国世界的形成
6 汉代的中国
7 帝国系统的衰变
8 族群“主”与“客”的转化
9 “我”“他”的大混合
10 唐代的中国
11 宋代：列国体制下的中国
12 蒙古的时代
13 明代中国
14 清朝帝国
15 近代的变化
16 国共两党的中国
后论
补跋