纺织业事关举国上下、男女老幼，本书的主角，是一位为中国纺织业的发展做出巨大贡献的清末状元。

中国纺织业历史悠久，然后进入近代以来，外国机器纺织业的兴起，极大的冲击了中国的手工纺织业。在那个洋布泛滥的就时代，有一个中国人大力发展自己的纺织业，为中国人织出了自己的布。此人就是晚清状元张謇。
建国初年，提及中国近代目前四个不能忘记的人物，张謇便是其中之一。指出，张謇的功绩在于他对中国纺织工业所作出的巨大贡献。
张謇一生创办了20多个企业，370多所学校，为中国近代民族工业的兴起，教育事业的发展作出了宝贵贡献，被称为“状元实业家”。胡适认为他在建设南通的过程中“养活了几百万人、造福于一方、影响及全国”。本书所要展现的，就是状元张謇在工业和教育领域的感人事迹。

引子
1出身寒门——为尊严投身科举
自小聪颖的吴起元
志气初露
为仕进做准备
冒籍的喜与悲
接连的失败
2寄身军营——学识满腹，岂能不报国？
成为幕僚
初为军幕
朝鲜之行
南不拜张，北不拜李
3考取状元——为自己正名
终于中了状元
个人和民族的命运
4甲午危机——张状元弹劾李鸿章
被迫抗战
接连失利
父亡奔丧动真念
5不甘亡国——张謇的政治变革
改良思想的滋生
公车上书
大清朝终于开始正式变法
定盘星袁世凯
变法惨败有志士
萌生实业救国思想
6实业救国——老状元的爱国心
民族荣辱高于一切
爱国的张之洞
实业家张之洞
起步维艰
泼皮秀才上告
无论如何要渡过难关
困难还在继续
走出困境
乘势迅猛发展
经营纱厂的高明手段
7造福一方——一个这样的“资本家”
筹划垦牧公司
获取土地
开工初见成效
垦牧的壮大和延伸
为后备人才而生办学意向
通州师范学校的成立
教学之方
在教育上的辉煌成果
女红传习所
伶工学社
盲哑学校
鼓励有能力的有识之士办学/
8心系时局——从立宪走向共和
赴日考察
为立宪与袁世凯修好
立宪和目下
慈禧太后的立宪
慈禧的后继者们
寄希望于袁世凯
辛亥革命的爆发
……