《菜根谭》一书篇幅虽小，但内容极为丰富，“其间有持身语，有涉世语，有隐逸语，有显达语，有迁善语，有介节语，有仁语，有义语，有禅语，有趣语，有学道语，有见道语”，盖凡涉及人生根本问题和日常之道者，如生死观、灵肉关系、修身养性、为人处世、居官司持家、向学之道、品调览胜等，无不论及。此外，洪应明在书中创造性地将儒家的中庸思想、道家的无为思想和释家的出世思想糅合在一起，形成了一种独特的处世方法体系。

第一章 做人的第一要务:低调
少露锋芒，避免枪打出头鸟
与人共事，不居功，不诿过
少说话，言多必有失
做人做事，不可显得太聪明
保持清醒，站得越高越危险
低调的人从不自招妒忌
立身要高，但处世一定要低
第二章 做人要聪明，但不能太精明
不要给自己树一个圆滑的形象
有心计，但不要玩弄心计
要聪明，但不能自作聪明
聪明人有时也会办蠢事
别想太多，无事一身轻
不做只会算计的“聪明人”
真正具有大智慧的人从不玩弄小聪明
需聪明时便聪明，该糊涂时且糊涂
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