许多人对荒漠布须曼人的认识，恐怕都来自一部非常有名的电影——《上帝也疯狂》。在这部电影中，布须曼人所展现出来的善良、纯粹、“无知”，给无数人带来笑料，继而感动或沉思。他们代表着“人之初”，是人类自蒙昧时代走出后，留给世界的最早影像。在严苛的自然环境中，他们锻炼出了一身有用的本领：能够在狮群中来去自如而毫发无伤；知道如何骗过鸵鸟，使其变成“母鸡”为自己下蛋；更知道如何在荒漠中保存好珍贵的水资源以备不时之需。他们征服了世界上最贫瘠的土地，却在近代以来的殖民侵略中败下阵来，以至于行将灭绝。在近代的殖民战争中，他们被形容为肮脏的野蛮人、无耻的小偷、残忍的野兽而肆意虐杀，甚至在历史上也未有一席之地。然而，随着作者的脚步深入蛮荒的沙漠腹地，我们才得以一窥这支古老民族的真实面貌，他们依然保留着的纯粹、善良和创造力，一一戳破侵略者的谎言，使我们得以一窥人类历史长河中这支闪光的民族及其伟大的历史、文化、艺术。

本书记录了一场充满魔力的探险，寻找的对象是南非布须曼人。据说，他们不只是非洲最早的居民，更是世界上最早人类形态的代表；还有人说，他们是欧洲童话故事中小矮人的原型。从在南非度过童年时光开始，作者就一直生活在有关布须曼人的古老传说中，以至于对这支民族怀着深切的喜爱和好奇。然而长大后，在西方人主导的历史叙事中，他们却被描述成贪婪的小偷、野兽、阻碍文明进步的劣等种族，这使作者难以相信，也无法接受。“二战”结束，当他得以从残酷的战场返回家乡，专享支撑其精神的，便是残存于心的对布须曼人世界的向往。于是他组织了一支探险队，带着渺茫的希望，深入被称为大干漠的卡拉哈里沙漠，去寻找其间可能残存的布须曼人族裔。随着他们一步步深入沙漠腹地，那些被掩盖的历史、荒谬的谎言、残酷的真相……一一被揭开，而真正的布须曼人族群，也真的出现在他们眼前。与此同时，这支民族依然保留着的美好品质和伟大的文化、艺术、精神、历史，也屡屡征服作者的心，更带给他关于生命意义的终极答案。

第一章
消失的民族
第二章
消失的方式
第三章
誓约与飘荡的年代
第四章
大突破
第五章
启程前的阴影
第六章
踏上北上的征途
第七章
失望的沼泽
第八童
措迪洛山的神灵
第九章
井边的猎人
第十章
雨之歌

     这是一个述说跋涉过无垠荒漠，追寻一支在我家乡南非境内独特而几近消失的最早民族——非洲布须曼人（Bushmen）残余后代的故事。事实上，这趟旅程一年多以前才开始[1]，但在我内心深处，它远在更早之前就开始了。的确，早到我根本无法准确指出到底是什么时候。我只记得，自有记忆以来，我的想象就像手伸入手套那般，自然地滑进了和那些矮小的布须曼人及其悲惨命运无比密切的关系里。
我出生在靠近“大河”[2]一带的地区，有好几千年的时间，这里一直是布须曼人的大本营。虽然他们现在实质上已经不在那里了，但我自出生后，就生活在许多有关布须曼人及其文化的动人传说中，以至我总觉得和他们十分亲近。我常从周遭人的口中听到他们的事迹。比如寒冷冬天的晚上， 在我母亲位于“狼山”（Wolwekop,the Mountain of the Wolves）的农场的露天火炉边，或是围绕着营火时，衬着背后胡狼的悲鸣，以及附近村庄羊圈里一头刚出生的小羊害怕的叫声，夜行鸟在黑暗的平原上哀泣，像水手长的长哨声。
这时，已消失的布须曼人就会鲜明地出现在某些艰辛的拓荒回忆中。在这些回忆中，一个快活的、英勇的布须曼人，往往会逐渐变得爱恶作剧、反复无常，最后转为死不悔改、傲慢挑衅。他们虽然已经从这片土地上消失了，但仍悄悄潜藏在周遭有色人种的血液里而不为人知，一如他们从前悄悄追踪着非洲大陆上那不计其数的猎物时一般。我出生后，他们出现在我第一个奶妈的眼睛里，她闪亮的眼睛暴露了某个古老悠久的非洲时代令人无法置信的第一道光芒。他们也出现在其他人种身上：这里一点布须曼人的血统，那原本好看的班图人（Bantu）的脸上，就有了一对不搭调的细长的小眼睛；那里一点布须曼人的血统，又使得一个好看的中非黑人有了杏黄肤色，或是说起话来像布须曼人那样不时迸出类似弹舌的拟声词，那是布须曼人为侵入者原本铿锵有力的腔调所添加的元素。
我越长大，越遗憾没能早一点出生，没机会在布须曼人原来生存的自然环境中认识他们。有许多年我都无法接受一个事实，那就是与布须曼人相通的大门已经关上了。我不断寻找和他们有关的各种新闻、消息，好像随时准备迎接那扇大门再度开启，而他们会再度出现在我们中间。事实上，我相信我人生中第一个有关生命的客观问题就是：“布须曼人到底是怎样的人？”无论种族、肤色，只要是有可能曾和布须曼人接触过的人，我都向他们提出过这个问题，甚至问到了令许多原本有耐性的人也受不了的地步。那时还是孩子的我，执拗又不懂事，事实上，他们已经告诉了我不少，但他们所说的却只会让我想知道更多。
他们说，布须曼人是一群个子很小的人，但并不是侏儒，也不是小黑人，就只是身高不高，只有约一米五。他们四肢匀称，身材结实有力；肩膀很宽，手脚却极小。我们最老的索托（Sotho）仆人告诉过我，只要你在沙漠里看过一次他们那细小的脚印，就永远也不会忘记。他们的脚踝细瘦，跟赛马一样，双腿柔软灵活，肌肉放松，跑起来像一阵风，又快又远。事实上他们移动的时候从来不用走的，而是像瞪羚或野狗般轻快地小跑。在大草原和大圆石上，没有人可以跑得像他们那样快。你可以在大太阳底下发现许多巴苏陀人（Basuto）和科拉纳人（Koranna）孤单的枯骨，足以证明其想远远超越布须曼人的企图，只不过结局是全然失败。他们的皮肤松垮，很容易就变得皱纹处处。当他们大笑时，脸上会出现无数细小的纹路和褶皱，纵横交错，织成可爱的图案，而他们又很爱大笑。
我那信仰虔诚的外公解释说，他们这种松弛的皮肤是“上帝的杰作”，因为可以使布须曼人一顿就吃下比历史上其他任何民族的人都要多的食物。由于他们以狩猎为生，也就必须尽可能地将大量食物贮存在自己的身体里。
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