本书通过论述五次生物灭绝事件的前因后果，串联起地球上生物的演进序列。关于“大灭绝如何改变生物的命运”这个不错辩题。即使“渐变论”持方不认可大灭保证生物多样性演化有控制性作用，却无法否定“灾变论”持方的某些观点，比如，大灭绝决定了统治海洋的生物，决定了率先登陆的动物，把某些物种终结之后，又为某些物种的出现铺平了道路。生死乃循环，死机也是生机。历次大灭绝在生物进化历程中都具有非凡意义。人类选择诞生在地球上，不论是否留下足迹，地球永远是我们以及数以亿计或大或小生命的共同母亲。当文明发展到如今，当地球系统科学方兴未艾，人类应该如何与其他生物相处，人类应该如何自处，这是本书留给热爱科学、热爱地球的读者们的启迪。

第1篇 生死星球
一、地球的外部圈层和生命起源
二、生物的演化
三、生命大爆发与生物大灭绝
第2篇 奥陶纪末-志留纪初生物大灭绝
海洋乐园颠覆记
一、灭绝之前：热闹的海洋
二、反复无常的古温度
三、灭绝之后的故事
第3篇 晚泥盆世生物大灭绝
不明不白的因果
一、灭绝之前：向陆地进军
二、灭绝原因之争
三、灭绝之后的故事
等4篇 二叠纪末-三叠纪初生物大灭绝：分隔“古”“中”的不错灾难
一、灭绝背景：晚古生代生物界面貌
二、由内而外的“病因”
三、灭绝之后的故事
第5篇 三叠纪末-侏罗纪初生物大灭绝
爬着奋进
一、灭绝背景：中生代早期的生物界面貌
二、多幕式环境崩溃
三、开启侏罗纪公园的大门
第6篇 白垩纪末-古近纪初生物大灭绝
分隔“中”“新”的不错灾难
一、灭绝背景：中生代晚期的生物界面貌
二、灾难大片的多种演绎
三、新生代，谁获得新生
第7篇 时间是永恒的讲述者
一、新生代的生物界：哺乳动物和被子植物当道
二、第四纪：人类的演化
三、全新世：文明的进阶
四、人类世：现在和未来
结语
主要参考文献