本书以马尼拉湾海战为中心，全景呈现了美德海军对峙的背后原因和深远影响。从理性行为模式、层次分析和过程分析三种方法出发，本书深入探讨了美国在对西班牙宣战至巴黎和谈这短短八个月时间中对外政策的变化，指出在国内政治、社会舆论以及国际环境等因素的共同作用下，美国1898年的对外政策是如何向着占领和殖民整个菲律宾的方向发展的。

1898年4月25日，美西战争爆发，世界目光聚焦古巴海域。与此同时，一支美国舰队悄然向菲律宾马尼拉进发，旨在摧毁西班牙亚洲分舰队。这支由杜威准将率领的舰队，途径中国香港时因国歌和逃兵事件与德国东亚分舰队发生摩擦。5月1日，美军在马尼拉湾击溃西班牙舰队，而这场胜利也引来德国的介入。美德两国舰队在马尼拉湾形成对峙，剑拔弩张。本书深入探究了美德海军对峙的原因、过程及其对双方未来战略的影响。这是一段鲜为人知的历史，却对塑造20世纪世界格局有着重要作用。