本书以国际关系史为基础，描述1840年代至1910年代，即广义上的"帝国主义时代"的世界历史，分析在欧美列强积极扩张、争夺利益，世界各地民众运动高涨的庞大背景下，列强之间的关系如何使世界各个地区的历史发生"联动"，并着重介绍了日本观察和吸收世界政治、经济、文化动向的同时，如何形成"日本国家"和"日本民族"的框架，指出所有日本的法律、社会制度、社会运动、社会思想、学问和艺术等都是"世界史在日本"的一种表现形式。

关系的历史——在世界史的动线上复盘近代日本的发展轨迹（刘柠）
序
前言：联动的世界史
第一章 变革的时代——世界史中的幕府末期和明治维新（1840—1857年）
鸦片战争和欧洲“改革”
欧洲“1848年革命”与亚洲
克里米亚战争及其背后的亚洲
“亚洲大起义”及其影响
欧洲“民族国家”的形成及其影响
专栏1：万国史的登场

第二章 “民族国家”时代——世界史中的明治国家（1875—1890年）
俾斯麦的“和平”和亚洲的1875年
俄土战争与“柏林条约体系”
从西非到中法战争
非洲大起义与亚洲
专栏2：万国史的发展

第三章 帝国主义时代——世界史中的甲午战争和日俄战争（1890—1910年）
从欧洲的“均衡”到甲午战争
从南非战争到义和团运动
德国进军中东与《英法协约》
日俄战争时期的世界
德国的挑战与《英俄协约》
两次“吞并”
专栏3：从万国史到世界史

结语：“本土化”的世界史