发生于1943年7-8月的库尔斯克战役，重头戏在其南线作战中展开。德军率先以装甲部队组成的钢铁矛头发起锐利的攻势，初期连续突破苏军两条重兵把守的防线。苏军急调强大的战略预备队阻挡德军在南线的突破。战役达到高潮。交战双方装甲精锐尽出，上演了人类军事目前规模优选的坦克大对决。在付出惨重的代价后，于西线盟军的策应下，苏军最终接近挫败了德军的宏大攻势。此战之后，德军在东线接近丧失了战略主动权。基于详实的史料，从纯军事的角度，本书系统而具体生动地讲述了库尔斯克战役南线那些已然远去但仍令人难以忘怀的战斗故事。

第一章 1943年初的东线概况
第二章 苏军的准备
第三章 7月4日：战斗侦察
第四章 7月5日：德军总攻开始
第五章 7月6日：德军突破苏军主防御带
第六章 7月7日：党卫军装甲军向东北突击
第七章 7月8日：苏军的反击
第八章 7月9日：东翼危机
第九章 7月10日：德军突破普肖尔河
第十章 7月11日：风暴前夜
第十一章 7月12日：钢铁的碰撞
主要参考书目
彩色地图集

     第一章 1943年初的东线概况
战役背景
1941年6月22日，纳粹德国发动“巴巴罗萨”行动，闪击苏联，短短几个月时间内就围歼了苏军数个重兵集团，兵锋直指莫斯科。在苏军的拼死抵抗下，德军在冬季战局中逐渐败退下来。1942年5月，信心满满的斯大林批准铁木辛哥和赫鲁晓夫等人在哈尔科夫方向主动向德国人发起进攻的建议，发起了第二次哈尔科夫会战。然而德军的实力并不像苏军判断的那样虚弱不堪，德军再次重创苏军，接着又发动代号“蓝色”的夏季攻势，一路高歌猛进，直扑斯大林格勒和高加索山区。好景不长，德军第6集团军很快在斯大林格勒的巷战中被崔可夫的第62集团军死死咬住，苏军同时在两翼还发动多次反击，不断消耗德军的实力。9月，朱可夫和华西列夫斯基向斯大林提出反攻计划。经过两个月的筹备，苏军终于积累起足够的物资和人力，部队也已部署就位。苏军将发动两个主要攻势——南线斯大林格勒地域的“天王星”计划以及在中央战线的“火星”计划。前者由总参谋长华西列夫斯基监督，后者由副优选统帅朱可夫负责。
11月19日7时30分，苏军西南方面军和顿河方面军的3500门火炮和迫击炮对当面三个狭长突破地段(总宽度28公里)实施了1个小时的破坏射击和20分钟的压制射击。随后坦克第5集团军和第21集团军等部一起向罗马尼亚第3集团军发起进攻。但罗马尼亚人拼死抵抗。苏军在提前投入快速兵团后才粉碎敌军防御。到1 1月23日16时，西南方面军的坦克第4军与斯大林格勒方面军的机械化第4军在卡拉奇东南的苏维埃农庄胜利会师。5天后，西南方面军和斯大林格勒方面军在顿河方面军右翼部队的积极支援下，完成了对斯大林格勒地域德军的战役合围。同时，西南方面军各步兵师的先遣支队为巩固已取得的战果，在卡拉奇地区前出至顿河岸边。斯大林格勒方面军的机械化第13军和第57、第64集团军的步兵在切尔夫连纳亚河地区牢牢地守住防线，切断了德军向南撤退的道路。
如此一来，到了11月30日，德军第6集团军，第4装甲集团军的1个军，共计22个师，33万人陷入重围。此外，苏军在进攻过程中还击溃了罗马尼亚第3集团军。
如果苏军吃掉德军的这一重兵集团，那么就相当于在德军南方战线上掏开了一个大洞。整个南线德军就有崩溃的危险。德国人急需一位将领来挽救这一危局，希特勒最终选择了陆军元帅埃里希·冯·曼施泰因(Erich von Manstein)。
1941年11月21日，德国陆军总部通知第11集团军指挥部升级为顿河集团军群指挥部，接管第6集团军、第4装甲集团军和罗马尼亚第3集团军。曼施泰因注意到“德军整个南线都存在着被歼灭的危险”，并指出“如果放任不管，很可能导致东线战斗的结束并让我们失去这场战争”。5天后，他来到新切尔卡斯克的指挥部驻地，并立即着手救援被围部队。
曼施泰因命令赫尔曼·霍特上将的集团军级支队以第48装甲军在奇尔河与顿河交汇的托尔莫辛地域、第57装甲军在科捷利尼科夫斯基(Kotel'nikovskii，即今科捷利尼科沃)向斯大林格勒挺进。12月12日早晨，又以第4装甲集团军为核心组成的集团军级集群发动进攻，第57装甲军迅速突破了苏军第51集团军步兵第302师防线，到夜幕降临时，第6装甲师的前锋前出到阿克塞河南岸，第23装甲师到达涅贝科夫以北地区，但他们没能夺取最关键的渡口。次日，第6装甲师的装甲群在7个小时内推进25公里，占领了阿克塞河渡口，建立了桥头堡。
在顿河方面军司令部监督战役执行情况的总参谋长华西列夫斯基看到合围的对外正面可能被德军突破，于12月12日晚上建议近卫第2集团军司令员马利诺夫斯基命所部以强行军前往梅什科瓦河，准备先发制人，迎击德军的救援部队。
从12月14日清晨开始，机械化第4军在上库姆斯基和沃姜斯基地域与德军展开了连续三天的激烈坦克战。12月18日晚，该军荣膺近卫称号，改称近卫机械化第3军。坦克第7军在两个步兵师支援下肃清了一个德军的桥头堡。德军拼死向前，至12月23日时距离保卢斯只有35至40公里，但由于苏军第51集团军和近卫第2集团军一部的顽强防御和反击，已经无力继续前进。霍特上将和第57装甲军军长弗里德里希’基希纳(Friedrich Kirchner)承认：“新锐力量不到，就不能顺利实施战役。”前线苏军的牺牲为大部队的展开赢得了宝贵的时间。12月24日，近卫第2集团军主力在两翼突击第5集团军和第51集团军的配合下，以149000名官兵、635辆坦克、1728门火炮和追击炮、294架作战飞机(含83架波-3夜间轰炸机)发起了声势浩大的反击，逐渐将德军逼退。28日，脱离步兵的坦克第7军采取正面前置、侧翼迂回的战术迅速切断了科捷利尼科沃向西面和西南面的道路，抢占了该城西南的机场。此外，由于机械化第6军也逼近此地，担心被围的德军放弃了科捷利尼科沃。到12月29日拂晓前，苏军坦克第7军接近占领了科捷利尼科沃。战功卓著的坦克第7军于当天改称近卫坦克第3军，并荣获“科捷利尼科沃”称号。12月31日，近卫第2集团军解放托尔莫辛。
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