本书勾勒了中国古代商业发展基本特点，指出农业生产力的发展是商业繁荣的基础，论述了商品经济发展过程中逐渐形成的四级市场；探讨了包括“大内”在内的国家财政体制从计划调拨向市场采购的重大转变；分析了以商人为主体的“市民阶层”的成长，以及社会价值观念发生的相应变化。

引言
一、中国古代商业的特点与概貌
(一)商业发展与繁荣的基础
(二)商业发展的三个高潮
(三)商业与突破
二、区域性商品市场的形成与发展
(一)四级市场及其他
(二)商品经济发展的第二高峰期的特征
(三)商业的主要成就
三、工商业者与市民争取话语权的努力
(一)“罢市”：民意的伸展与价值判断
(二)表达政治取向与维护经济权益的方式
(三)官府的应对与对策
四、内廷如何开启市场之门
(一)“宫市”缘起诸说析论
(二)杨国忠领使“宫市”始末
(三)宦官掌领“宫市”始末
(四)“宫市”是否终止于顺宗
(五)白望与游手
五、风云际会：笔记小说中的商人
(一)“窦乂”——城市商人与城市商业的培育
(二)杜子春辈的转型
(三)“大和会”的背后
(四)“扫雪、暖寒”与“敲钟、运钱”
(五)重新认识城市商人
结语
参考文献
后记