《牡丹亭》共五十五出，是汤显祖的成名作与代表作，描写南宋初年，南安府太守杜宝之女杜丽娘长期被父母禁锢在深闺之中，在侍女春香的引逗下，来到后花园游春，后在梦中与书生柳梦梅相恋，醒后忧思成疾，感伤而死。三年后，柳梦梅途径南安，拾得杜丽娘自画像，与丽娘魂魄相遇，依其指点，掘坟开棺，使丽娘起死回生，两人得以结为夫妻。《牡丹亭》具有鲜明的浪漫主义色彩，通过女主人公杜丽娘对爱情理想超越生死的追求，抨击了以程朱理学为代表的封建教条对人性的禁锢与摧残，表达出挣脱封建礼教束缚、追求个性解放的进步精神。《牡丹亭》是明代传奇的巅峰之作，是中国古典四大名剧之一，在当时及后世都有着深厚的影响力。

《牡丹亭》问世以前，元代王实甫的《西厢记》被认为是描写青年爱情最杰出的剧作。而明代文学家沈德符说：“《牡丹亭》一出，家传户诵，几令《西厢》减价。”对中学生而言，阅读《牡丹亭》不仅可以体味古典戏剧之美，还可以陶冶情操。《牡丹亭》文词典雅，语言秀丽，用典丰富，人物性格鲜明。本书根据中学生的阅读特点，在注释之外，还配有明白易懂的解析与精致的绣像插图，帮助读者理解这部古典戏剧巅峰之作，体味国学经典之美，通过阅读培养优秀品质。