本书由《第一枪》《冲锋号》等四部中篇小说组成。全书所讲的故事发生在抗日战争时期，分别讲述了几个十几岁的孩子，在亲人被杀，家园遭毁后，积极寻找组织并坚定不移地跟随组织的故事。在党的关怀和教育下，他们勇敢、坚强，坚决同日伪作斗争，并在关键时刻挺身而上，发挥了巨大的作用。

冲锋号
第一枪
柱子和小八路女兵
蒙山娘和她的八路军儿子

     牛子是抗日战争的第十年农历五月初二参加的八路军。这年是1941年，是抗日战争最艰难的一年。这一年，牛子15岁。
这天上午，牛子正在南山上放牛，放一只不大的黑牛犊。小牛啃着石堰边的楮桃子叶、榆叶，边吃边哞哞地叫着。牛子拔了几棵嫩苦菜，放在手掌中，小牛就吃那苦菜。牛不怕苦，边吃还边舔牛子的手心儿。牛子伸手摸摸牛犊那软软的耳朵，又跟牛犊顶起角来。
“叭！”突然村中传来了枪声。接着，又是“叭叭”几声。还有男人的狂吼，女人和孩子的哭声、尖叫，狗的狂吠。接着，有两个地方还冒起了大股的青烟。
牛子顿觉不妙，叫了声：“快走！”领着牛犊就往山下跑。
原来，日军一个小队的十几个鬼子兵，带了20多个治安团的兵出来巡逻，寻找八路军。一路上他们连个八路军的影子也没找到，跑到牛家村里来搜，搜了几户也没搜到，就要抓青壮年劳力去修据点、挖壕沟，还抢粮、抓鸡。有几户的青壮年拿起木棍和镢头反抗，打死了一个鬼子。鬼子就开枪杀人，用刺刀捅人，还放火烧了房子。
牛子领着牛犊，一口气跑进了村子。刚到井台那里，一个日本兵发现了他，转身就追。牛子扭回头，跑进了另一条胡同。但鬼子又追了上来，还冲他和小牛举起了枪。牛子急忙领牛犊躲到了一道半人高的石墙边，拍拍牛犊的背：“趴下！快趴下！”牛犊挺听话地趴下了。
“叭——”一颗子弹从头上飞了过去。 牛子悄悄探出头，见鬼子没追过来，拍了拍牛犊的脊背：“伙计，快走！”
他担心走原路会把鬼子引到自己家门口，就转了个弯儿。刚跑到自家门口，旧木板门就开了，娘在里边说：“儿啊！快进来！”
牛子进了院，牛犊也跟着进了院。娘忙把门闩上，又使根木棍顶上。
娘刚要让牛子进屋躲躲，却听西邻院里一阵子吵嚷哭叫声。牛子让小牛进了牛棚，不顾娘的劝阻，爬上墙头看，院中地上躺着满头满胸是血的柱子哥，有两个日本兵把柱子嫂按在地上，正撕剥她的衣服。柱子嫂无助地挣扎着，又骂又叫。
牛子没加多想，双手搬起一块石头，冲一个鬼子就砸了下去。“咚！”石头正砸在那个鬼子的背上，鬼子叫了一声，倒了下去。牛子又搬起一块石头砸了下去。另一个鬼子看见了牛子，抓起地上的三八大盖枪，拉推了一下枪栓，冲牛子瞄准。牛子刚一低头，“叭！”一颗子弹从头上飞了过去。
也就在这时，只听不远处传来了一阵枪声。接着，又是一阵激烈的枪声。只听一个男人惊慌地叫道：“八路来了！”
原来，八路军的一个排恰好路过村外，听到了村中的枪声，看到了村中冒起的青烟。排长大喊了一声：“快！”便果断带人冲进了村子。
这是八路军正规部队老六团九连的三排，有30多人，战斗力很强。战士们如猛虎下山一般，打死了5个鬼子兵、12个治安兵，俘虏了6个治安兵。其他的敌兵不敢恋战，撒丫子逃跑了。
三排因还有任务，并没有去追击溃散的敌兵。
乡亲们对八路军千恩万谢。
牛子看着排好队伍、准备出发的八路军战士，对娘说：“娘，俺要当八路去！”
八路军的排长姓雷，是个大个子。他看了看牛子，说：“兄弟，你太小了，再过两年吧！”又问，“你兄弟几个？”
牛子说：“就我一个。”
雷排长说：“一个就更不行了。”
但这天傍晚，牛子还是悄悄地跟着这一队八路军走了。临走，也没跟娘说一声。
他只搂住牛犊，悄悄地对它说：“伙计，俺当八路去了！你在家，好好听咱娘的话！”
牛犊懂事似的用头拱拱牛子的胸膛。P3－6