本书主要认识对象是澳洲（涉及美洲）部落的社会组织、制度形态（人类学研究原始社会的基本素材）。第一章是学术史疏理，说明此项研究在人类学传统中的位置。第二到第五章正面研究澳洲部落组织制度形态（社会组织、婚姻制度、亲属制度，原始宗教及其相关制度：原始分类体系与图腾增殖仪式、转世制度与成年礼），据此追溯部落社会的具体形成过程（结盟事件）。第六章对结盟事件（部落制度形成过程）给出完整陈述。结论：结盟事件是部落制度专享可能的成因。讨论部落文明在史前史中的位置与作用。首次结盟是人类文明的最初进程，是由理性推动的非暴力社会整合（从动物性群体到人类社会的过渡环节），部落社会制度体系是人类社会生活的基本形式，也是至今为止人类繁荣的重要基础。

前言
绪论
第一节原始群与部落社会
第二节部落制度与结盟事件
第三节结盟推动者与人类社会的形成
第四节首次结盟：人类文明进程的起点
第一章人类学与史前学
第一节人类学初衷：重建史前史
第二节相对于进化论的传播论
第三节德奥传统的博厄斯人类学
第四节从涂尔干到功能主义
第五节对象变迁与学派林立
第六节验证困境与范式整合
第七节历时性与共时性
第八节人类学的民族志困境
第九节民族志困境中的人类学
第十节专业民族志：经验提取质量
第十一节从经验提取到经验研究
第十二节结语：部落学界定
第二章外婚制与人类社会起源
第一节以往研究者的失误
第二节澳洲部落的社会组织
第三节四分体系的构成
第四节隔代重复现象与四分体系性质判定
第五节四分体系的产生情况
第六节四分体系与继嗣、居留制度
第七节八分体系的构成
第八节八分体系的形成
第九节结语：结盟构想
第三章社会组织与亲属制度研究
第四章结盟事件Ⅰ：原始分类体系与图腾增殖仪式
第五章结盟事件Ⅱ：转世制度与成年礼
第六章黄金时代：部落制度起源
参考文献
后记