“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。”萨孟谶先生以研究社会文化的角度来解读《红楼梦》，引领读者深入贾府的家庭生活，重新认识中国传统家庭，剖示传统社会的文化与伦理格局，演绎社会风气的流转，见解精微，启人心智，是一部别开生面、言近旨远的大家小书。

三民书局刘振强先生要我写一本有关《三国演义》的书，我把《三国演义》看了之后，只拟定第一节标题：“孰是正统”，写了之后，细读一遍，认为太过学究的，就放弃不写。

许多读者都希望我写《红楼梦》。《水浒传》与社会，《西游记》与政治，都已出版了。现在《红楼梦》与什么?想来想去，约有十数年之久，忽然想起“家庭”。于是就决定写《(红楼梦)与中国旧家庭》，以与《水浒传》、《西游记》合为三部“小”著作。一写社会，一写政治，一写家庭，冈0刚好。

我写此书与写《中国社会政治史》的方法相同，初则把《红楼梦》看了又看，看书中有什么问题可以提出讨论。先决定每节的标题；次将书中所述，细分门类，归纳于每节之中；而后还是先起稿，次抄正。抄好了，再看一遍，将重复的删去，忽略的加入。虽然缺点甚多，但我主观上尚觉满意。

我是学习社会科学尤其公法学的。研究社会科学的人是将小说看作社会意识的表现。因之，研究方法与研究文学的绝不相同，不作无意义的考证，更不注重版本的异同，去检查那些不重要的字，这一版本是啥，另一版本是啥。但过去学者如王梦阮、沈瓶庵(《索隐》)、蔡元培(《索隐》)、胡适之(《考证》)诸位先生的考证，均于本小著中适当之处，稍加批评。只唯钱静方先生的《红楼梦考》，因为我不大知道明珠及纳兰成德的历史，故不敢乱加评语。以上诸种考证，虽然过去都看过了，兹所根据者，乃饶彬先生关于上文四种考证所作的简单介绍。饶彬先生的文章载在三民书局出版的《红楼梦》书中。

本书引用《红楼梦》中一段故事，或一句、数句的文字，均注明三民版那一回数，以便读者作更有价值的研究。