美国是如何成功的？本书回答的是这样一个问题。
本书以1890-1900的美国为视角，回溯到历史的“原点”来看待其从一个地区性的大国向优选性大国转变的阶段。从世界性帝国崛起的角度来看，这一很好“原点”，即1890-1900年。这一阶段以美国西部边疆的“关闭”为开头，以“门户开放”照会为结尾，这一“关”一“开”之间正好是美国从大陆扩张向海外扩张的转型期，也是一个不同于以往任何帝国形态的新型帝国的定型期。
正是在这样的扩张思路下，美国作为一个超大国家，成功地在大国林立的世界上规避矛盾、厚积实力，特别是有效地避免了和英国之间的矛盾升级。全书很终落脚于“超大国家的扩张”这一主题，侧重从美国的这一案例中提出具有普遍性的启示。

第一章“边疆关闭”:危机与出路
001增长与危机
007寻求出路:思想界
022寻求出路:决策层
第二章关税、海军与外交
030改革关税之战
038海军扩建
051外交的延续与变化:拉美和太平洋
第三章英美对抗与和解:委内瑞拉边界危机
066英美关系格局与危机背景
075美国介入争端
083英美正面交锋
094危机的解决
第四章建立帝国的战争
104古巴问题与美国
111麦金莱政府
120走向战争
132胜利、扩张与扩张悖论
第五章“门户开放”照会与美式帝国的定型
143中国市场与美国的战略
150瓜分中国带来的冲击
161“门户开放”照会
172美式帝国的定型
结束语超大国家的崛起与扩张
178扩张的内化
183扩张的“成本敏感度”
187战略取向
191主要参考书目
198后记