对于一代美学宗师朱光潜先生来说，书既是他通向学术很好的必经途径，也是他深厚修养和丰富灵魂的重要源泉。正如他自己所说，“我能感伤也能冷静，能认真也能超脱。能应俗随时，也能潜藏非尘世的丘壑。文艺的珍贵的雨露浸润到我的灵魂至深处，我是一个再造过的人，创造主就是我自己。”深厚的美学修养，让他能欣赏书中微妙精深的乐趣；谦虚诚恳的治学态度，让他对求学求知有独到的见解。本书从读书的方法、乐趣以及体悟三个方面，分别向读者阐述了 “读什么书” “如何读书”以及“为什么读书”。

读书之道——好书不厌百回读
读书原为自己受用，多读不能算是荣誉，少读也不能算是羞耻。少读如果，必能养成深思熟虑的习惯，涵泳优游，以至于变化气质；多读而不求甚解，则如驰骋十里洋场，虽珍奇满目，徒惹得心花意乱，空手而归。
谈读书（一）
谈读书（二）
人文方面几类应读的书
谈学问
如何把“死”知识变“活”
谈作文
文章出苦心
优选的字句在优选的层次
“读书破万卷，下笔如有神”
——天才与灵感
读书之趣——看似平常最奇崛
莎士比亚教我们会在罪孽灾祸中见出庄严伟大，伦勃朗（Rambrandt）和罗丹（Rodin）教我们会在丑陋中见出新奇。诗人和艺术家的眼睛是点铁成金的眼睛。生命生生不息，他们的发现也生生不息。
故事与诗
悲剧与人生的距离
我所欣赏的书评
《桥》
《雨天的书》
漫谈日记
只言片语妙天下
古代书牍略谈
欧洲书牍示例
读书之悟——为有源头活水来
我能感伤也能冷静，能认真也能超脱。能应俗随时，也能潜藏非尘世的丘壑。文艺的珍贵的雨露浸润到我的灵魂至深处，我是一个再造过的人，创造主就是我自己。
谈升学与选课
回忆二十五年前的香港大学
我与文学
谈学文艺的甘苦
从我怎样学国文说起
学艺四境
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