1939年9月的第一天，欧洲再次卷入了大陆冲突。与其他战争一样，许多历史学家试图分析这场战争的罪魁祸首。关于第二次世界大战的起源，存在诸多学说，有人认为缘自希特勒德国的侵略扩张主义，另一种观点认为第二次世界大战实际上并非独立事件，而是第一次世界大战的延续。历史学家P.M.H.贝尔广泛考察了对二战起源的各种解释，并对所有观点进行了深入阐述。他并未强调某一特定人物或事件的决定性作用，而是着重分析了一战为欧洲留下的诸多不稳定因素。他从“三十年战争说”、希特勒德国的对外政策、经济危机、意识形态和战略力量入手，全面廓清了第二次世界大战的起源。

关于第二次世界大战的起源，有一些根本性问题始终吸引着广大读者和研究者：为何德国会以如此坚定的意志和粗暴的方式推行扩张主义的政策？为何其他大国在如此长时间内采取忍让的态度，以至于最后不诉诸战争手段已无法遏制德意的扩张？欧洲近现代史专家P.M.H.贝尔的这部名著，是关于第二次世界大战在欧洲的形成时期以及相关争论的综合性研究。作者在书中致力于考察对二战起源的广泛解释，审视那些制约政治家、左右民众情绪的隐秘力量，从而促进有关战争根源的理论建构。本书是研究战争起源的经典之作，自1986年首版以来，广受好评，常销不衰，2013年已出版至第三版。