《知无涯，书为马》为我社出版的“曹文轩优选美文系列”中的一辑。此系列共分五辑，每辑单成一本，四本为短篇小说合集，一本为散文随笔集。曹文轩是我国儿童文学领域的一面旗帜，他的作品多以南方水乡田园生活为背景——金色的草房子、宽广无际的大河、捕鱼的小船、幽旷的田野、水晶一样纯净的孩子……他用文字如实记录了他的童年，有饥饿，有贫穷，有救赎，也有人性中的善与恶。对于生活在现时代的孩子们来说，这是一种崭新的，也更深刻的阅读体验。

童年(代序)
擦鞋童
暮色笼罩下的祠堂
柿子树
手感
疲民
关于肥肉的历史记忆
水边的文字屋
天堂之门
白冢
圣坛
知无涯，书为马
因水而生――《草房子》写作札记
朗读的意义

    街头上，人流中，有一个小小的擦鞋童。
     乍一看他的背影时，我突然想到了我的小外甥。那天，小外甥在野地里疯玩，他的外婆多少次唤他回来帮着剥毛豆，他就是不归。我捉住了他，扯着他的耳朵往回拖。他一路“咯咯"地笑，一路故作痛苦地叫唤。后来他不得不坐在他外婆早已给他放好的小凳子上，开始很不老实地剥毛豆。那是上午，我家院子中间的一棵极高的水杉树的树顶上，正有一只鸟在鸣啭。我跑回屋里取出相机，本是想照枝头上的鸟，结果看到了小外甥坐在凳子上剥毛豆的样子，却照了他。很让我惊奇的是，我外甥的脊背、头型、弯曲着的双腿，整个姿势与眼前这个擦鞋的孩子竟是那样的相似。
     然而，我知道，这个孩子肯定不是我外甥。
     我外甥的头发虽然也总是长得很长，但那是因为他不肯理发。每次要他理发，大人们总要允诺他许多很优惠的条件，比如晚上不逼他用功写字，比如让他去小镇上逛一趟，再比如同意他养一只狗。仿佛那不是让他理发，而是让他代别人去牺牲似的。我外甥的衣服虽然也常是破的，但那是因为他爬树被树枝挂破的，或是因为与同龄的孩子打架被人家扯破的，或者干脆是他自己不知好歹地拿了一把刀子，在身上试着它的锋利，把衣服硬生生割破的。我的外甥虽然也总是不穿袜子，但那是因为他不肯穿，他嫌穿袜子麻烦，嫌穿袜子束缚得难受。我几次亲眼看到他的妈妈追着他，哄他穿袜子。
     我的外甥是无忧无虑的，是在一群亲人的疼爱娇宠中，几乎没有一丝阻碍地流露着他的童真与天性的。他能与我的儿子比赛着吃冰棍，一口气吃掉八根，然后肚子疼，疼得在地上“哎哟哎哟’’地乱打滚儿，吓得他的奶奶、外婆惊慌失措。家里来了客人，他的妈妈让他去小商店买酱油。他提着空酱油瓶一路走，一路用竹竿劈杀路边的青草与庄稼。后来，他发现一只野兔，追野兔去了。野兔没有追着，却遇到了另一个小孩，他便与那个孩子到河边捉虾去了，早把买酱油的事忘在了脑后。这里，他的妈妈还因为在等着他的酱油炒菜款待客人而一次又一次站到门口往路上眺望呢。那天，’他决定要做一次化学试验，把捡来的塑料瓶盖之类的东西放在一块铁板上，再把铁板放在炭炉上。那塑料开始熔化，他便用一根筷子去搅动。塑料粘在了筷子上，他随意一甩，一大滴滚热的塑料熔液便甩在了自己光着的腿上，疼得他一边大声尖叫，一边往河里跑去。皮还是烫破了，他眼泪汪汪，搞得一家人都围着他，一边骂着他，一边心疼得不得了，恨不能都要把他的烫伤弄到自己的腿上。那几天，他在温暖的爱抚中，一面显得很娇气，一面又显出一副牛气哄哄的样子，仿佛他是个英雄，仿佛那伤是在战场上被敌人用刀砍的。外甥长大了，进城里读中学了。城里住着他三个姨妈。那三个姨妈几乎时时刻刻将他的冷暖放在心头。他的鞋子、袜子、衣服还不等脏，就被姨妈们逼着换下，取回家中洗了。他也懂事了，知道脸红了，对大人们的疼爱倒一日一日地不习惯起来了。P1-3