司法档案记载的并非重大罪行，而是以较为微不足道的事件即轻罪如盗窃、打架、市场纠纷、谣言传播等为主，所涉及的人物都是普通人甚至社会的边缘人群如小偷等。“对非典型现象和边缘人群的记录能够有效地勾勒权力机构及其标准，每种犯罪类型其实都反映出社会的一个方面。”即通过由档案而窥一斑的研究，可以见微知著而逐渐看到当时的权力机构，当时人们的生活状况、当时的城市形态、当时的社会形态等。

《档案之魅》言简而意丰，是法国历史学家阿莱特·法尔热的代表作之一，被不少历史学家同行赞为经典作品。这本书所谈论的对象主体主要指收藏在法国国家档案馆、阿森纳图书馆和国际图书馆中的18世纪的司法档案，包括如警察日志、警察笔录、审讯记录、案件报告、司法判决等。档案的魅力在于其内容之鲜活丰富，在于其数量之浩繁，在于对其抽丝剥茧的解读思考，在于寻找其含义，发现其在时间长河和历史体系中的价值。档案的魅力常常使人欲罢不能，因而自档案中回归也是档案研究者的必需能力。这本小册子的内容由司法档案的特点、档案的搜集与处理、研究档案的方法等几方面构成。在主要部分之间穿插有三个描述性的生动章节，对场所、气氛、人物、动作等的极为细节的描述形成强烈的画面感，读来颇有趣味。 

无数人留下的痕迹
阿森纳图书馆的一个早晨
入口的大门上
路线与存在
警觉的城市
言语中的人民
她的存在
冲突
她刚到
文献的搜集与处理
“梳理档案”
关联与对比
搜集
陷阱与诱惑
被捕捉的话语
从事件到历史
伦理道德碎片
偶然与特殊，专享与集体
意义与真实
思考民众表达的某些形式
阴暗的库房
写作
注释