本书是当今最重要的文学批评家詹姆斯·伍德的成名作。他在书中历数五百年来的西方文学经典，讲述现实、虚构与信仰三者的交缠流变史，俨然一部简明五百年文学史。
?\t读者从中可以看到在当下这个世俗化年代里最后的信仰余热，也可以看到最初的詹姆斯·伍德。
?\t书中透视了二十二位西方经典小说大师的探索与局限，让读者获得阅读经典作品的新视角，可谓一鸣惊人。

在詹姆斯·伍德的首部文学评论集《破格》中，刚在批评界崭露头角的他以标志性的尖锐与温和，迂回接近伍尔夫、厄普代克、塞巴尔德等大作家的个人世界，展示他们的偏好、个性与人生主题。
在《破格》的视角下，这些世界统统笼罩于神学消散所残余的回响中，他的首部评论集就于此展开。这展示了青年伍德的勇气。他以轻松的姿态回顾梅尔维尔、福楼拜、契诃夫的十九世纪——一个使信仰化身为小说，成为世俗之物的世纪。其中所体现的才华足以让读者理解他为何在同辈评论家中最早声名鹊起，也始终地位稳固。
整部文集立足于小说与生活之间，即虚构与真实之间，也即现实主义与现实之间。“真实是虚构的图纸”，而虚构在真实中展开，还真实以真实。

1 引言：“不尽然”的自由
16 托马斯·莫尔爵士：一季之人
38 布鲁姆的莎士比亚
65 简·奥斯丁的英雄意识
83 万全与万一：梅尔维尔的上帝和比喻
111 臧否福楼拜
129 果戈理的现实主义
148 什么是契诃夫所说的生活
169 克努特·汉姆生的基督教变态
192 弗吉尼亚·伍尔夫的神秘主义
216 托马斯·曼：“不尽然”的大师
238 D. H. 劳伦斯的玄学
259 T. S. 艾略特的反犹主义
286 乔治·斯坦纳的不实临在
313 艾丽丝·默多克的小说哲学
329 托马斯·品钦和寓言的问题
349 反对妄想：以唐·德里罗为例
370 约翰·厄普代克的沾沾自喜的上帝
383 肉行僧：菲利普·罗斯的虚无主义
406 托妮·莫里森的假魔法
420 朱利安·巴恩斯和知道太多的问题
437 W.G.塞巴尔德的不确定性
454 破格：欧内斯特·勒南和马修·阿诺德的遗产
491 致谢

他最简单的描述即可撬动最复杂的观点……他能够摘取最无害的细节来讽刺一位作家……在《破格》里，伍德用他令人惊异的敏锐与准确，探索了那个独特的小说世界。在一个又一个的例子中，他让你罕见地理解了这个世界里的小说地理学。 ——克里斯托弗·莱曼·豪普特，《纽约时报》 目前没有几个批评家……可以提醒我们谈论文学也是文学的一部分。若能为这种谈论加上激情、准确和丰富的阅历，那便是一份罕见而珍贵的才能：我们的好消息是伍德有这种才能而我们有伍德。 ——加布里埃尔?乔西波维奇，《泰晤士报文学增刊》 伍德是一个天才的细读者。这部批评集里妙笔贯穿始终，时而甘美多汁，时而刚毅雄健，时而据理力争，时而倨傲冷嘲，激情四溢又不失细节方寸。 ——约翰?班维尔，《爱尔兰时报》