颐和园地区一直是众多学科研究的热点，随着城市建设的快速推进，以及“三山五园”地区列入全国文物保护利用示范区，不同尺度、目标的规划设计方案纷纷出台，决定着这一地区的未来走向，本书诗文或可以为之提供文脉回顾与设计灵感。这也是本书编撰动机之一，即希望为有关方面决策者提供一个“备忘录”，使筹划、讨论有共同的文化基础和语境，也是本书出版所期盼的现实意义。

本书是“颐和园文化研究丛书”中的一册，收集了历代诗文，以“诗史”形式展示湖山美的历程。
书题中的“颐和园地区”，是指历史上昆明湖变迁所影响的区域。颐和园不是孤立存在 , 也不是一蹴而就的园林，它是在昆明湖演变的大环境下 , 历史文化叠加的结果。这一过程的很多细节就被记录在历代诗文之中。
书中辑录了1337首诗词、73篇文记，涉及635个版本的文集、别集， 时间从金、元、明至清末民初，跨度700余年。这些文字有着珍贵的历史、文化与社会价值，长期以来被湮没在书山文海之中，有如散落湖山间的孔雀羽毛，将其积攒编织起来，足以为颐和园这座世界遗产披彩。“积攒”工作始自20世纪80年代，日积月累，故名湖山集翠。