读懂了晚清书生也就读懂了晚清最跌宕起伏的四十年。本书以谭嗣同为叙述主线，深刻描摹了晚清士人群像。其中有思想启蒙者康有为，有青年变革者梁启超，有思想者严复，有裱糊匠李鸿章，有洋务者张之洞。国家危难之时，谭嗣同与他的同时代的书生们不避生死，积极投身于改革变法之中；在变法失败之际，有的人不畏死难，有的人首鼠两端，有的人韬光隐晦，有的人慷慨就义。他们用志士精神闪耀了晚清的历史天空，点亮了反帝爱国的曙光。

慷慨赴死的英雄形象虽然足够光辉足够深入人心，但用以概述谭嗣同短暂的人生仍不免失之全面。本书作者先是耗费较多笔墨于其成长历程，依托史料考据和遗址寻访，带着感情讲述他的家庭生活，尝试着从中分析他的性格底色。然后着重写了谭嗣同的治学，选取文本并加以分析，梳理出他求索学问的脉络，从科场失意到醉心佛学，从学习西学到创建仁学，透过作者的论述可以充分了解谭嗣同的思想演变，同时可以从中汲取精神养分。而本书之书名所以加上“和他的时代”，是因为在写到谭嗣同的维新活动时，作者采用群像式的描写，把当时活跃在历史舞台上的众多人物悉数加以塑造，通过引征文献把历史的前因后果加以呈现，使得清末维新变法这一历史大事更加清晰地展现在读者面前。
作者的语言是散文化的，在叙述情绪变化、内心活动，以及描写场景、营造氛围的时候，遣词造句细腻优美，颇有值得品读之处。同时作者还不时以自己的口吻来抒发感情、表达观点，往往情感饱满而观点明确，带有很强的个人色彩。

目录

君子不器达人成己
第一章
少年中国：谭嗣同和他所生活的时代
第二章
功名之途：揉搓出几根侠骨
第三章
守常与日新：冲决网罗与虚空
第四章
甲午风暴：马关条约与公车上书
第五章
闻名湖湘：围绕《兴算学议》的争论及其他
第六章
北游访学：两颗时代巨星的相遇
第七章
南京候补：《时务报》与《仁学》的交相辉映
第八章
维新者说：湖南之士可用
第九章
戊戌北上：驶向脱轨的快车
第十章
百日维新：围绕变法的几次事件
第十一章
政变之日：惟待死期耳