战国中期，天下局势波谲云诡，出身贫寒内心自卑的庞涓在魏国公子卬的邀请下出山，开始了自己的精彩人生，同时在一次次的战争中他的内心也在发生着变化，胜利成了他不敢失去的束缚。出身高贵性格开朗的孙膑投奔师弟之后，本以为是人生崛起的开始，想不到因为卫鞅叛逃秦国牵连，失去双膑，在一次次感受到背叛后性格变得极端和残忍。曾经如同亲兄弟的两人遇到的挑战不止是来自其他国家，还有自己的内心。在一次次的挫折中他们的人生将走向何方？又是否能得到救赎……

本书是一部以战国为背景的历史题材长篇小说。故事改编自孙膑庞涓之斗的历史故事，孙膑与庞涓皆为隐士鬼谷子的门徒，后来庞涓为魏国重用，成为号称“万胜不败”的元帅。魏王之妹璞月与孙膑暗生情愫，魏王却将其妹许配给庞涓；魏王之弟魏卬又设计陷害孙膑，对其施以膑刑。遭受身体残疾和情感受挫双重打击的孙膑，在父亲的帮助下，回到齐国，被拜为军师，辅佐齐国大将田忌取得桂陵之战和马陵之战的胜利。作者以小说笔法重写历史经典，讲述了孙、庞之间的恩怨情仇。

演兵岭上，两位少年面对面坐着，看着面前的沙盘，神情专注，若有所思。鬼谷子对两人高喝一声：“你二人快过来，这位是魏国公子卬，赶紧拜见。”
两人过来向魏卬抱拳施礼，魏卬微微一笑，端详着他们。两人一般身高，皆是八尺，身形魁梧，肩宽背厚，颇有大将之风，器宇不凡。
“果然看起来气度都不凡！鬼谷子，这就是你的两位高徒吗？”
“哈哈，不错，我来给公子引荐。这位孙宾——”鬼谷手指其中一人，说道，“乃是当年兵家之祖孙武子之后，其父乃是当今齐国的驸马孙操。自幼孙驸马便把爱子送到我这里来学艺，其天赋异禀不在先祖之下，可谓旷世奇才。”
“原来是孙武子后人，失敬。”
只见孙宾眉宇之间隐隐有一股英气，双眼透出的神态自信却又不高傲，反而给人温暖的感觉。
“这位庞涓——”鬼谷手指旁边之人，说道，“乃是和公子同样来自魏国，出自平民百姓之家。我当年游历天下，经过魏国时发现他在路边乞讨，当时正逢大旱之年，他的家人都不幸去世了，我便收养了他。本想把他带到山上做些杂役，想不到接触下来发现他天赋异于常人，所读兵书战策过目不忘，我便让他随我学艺至今。”
“原来是魏国同乡。”
只见庞涓面庞青涩，目光非常柔和，但是眼神飘忽不定。与孙宾相比较，他则给人一些不自信的感觉。
魏卬目光如炬，虽然觉得孙宾看着更让人喜欢，但还是问道：“你们两个人可愿随我去魏国一展身手，享受荣华？”
两人面面相觑，低头不语。鬼谷子呵斥道：“你们两个人真是大胆，公子千里迢迢来这云梦山上请你们下山，你们竟然不领情。”
两人听后，一起说道：“弟子只是觉得学艺未精，还想跟随师父再多学习些时日。”
“我知道你们的想法，但是公子亲自前来，总不能空手回去吧？”鬼谷子说完，看向魏卬。
魏卬道：“既然如此，不知鬼谷子认为这两人谁更胜一筹？我将其中更胜一筹之人带回魏国，也好向魏王有个交代。”
鬼谷子笑道：“这不好说啊，手心手背都是肉，难说谁优谁劣。不如让他二人就在这演兵岭上以沙盘为战场列阵斗法，公子在旁观看也做个见证。谁若是赢了一招半式，就随公子去魏国出仕。”
“好主意！”
两人听罢，各按宝剑，走到沙盘跟前。沙盘长宽各三丈，他们用沙石、树枝摆阵，虽然材料简单，但是其中深藏玄机，不是常人能懂的。魏卬也曾领兵带队，但此时也看得目瞪口呆。
不一会儿，阵法摆好了。孙宾面前是一个方阵，密不透风，雄武威严。庞涓面前是一个长阵，却不知是何阵法。
“孙宾的阵法错落有致，以他的能力恐怕已经不在我之下。只是这庞涓的阵法，不知是何阵法？”魏卬问鬼谷子。
鬼谷子说：“这叫一字长蛇阵，是当初武王伐纣时吕望留下的阵法，我加以改良之后教给庞涓的。”
只见鬼谷子脸上露出满意神色，颇为欢喜。
“不愧是鬼谷高徒，魏国若有如此阵法，何愁不能称霸！”
说话间，两人变动阵法。庞涓以一字长蛇阵出击直逼方阵，想寻找破绽；孙宾以方化为圆，无懈可击。庞涓再变，“长蛇”飞舞；孙宾见招拆招，应付自如。
魏卬在旁边看得满心欢喜，鬼谷子则洋洋得意。
只见孙宾与庞涓全神贯注地看着眼前的争斗，阵法变化玄妙，已然将到尽头。庞涓的阵法行走之处，渐渐露出四爪，颇有飞龙在天之势。孙宾这边的变化刚开始魏卬还能知道是何阵法，后面却一个比一个陌生，能在片刻间有如此大的变化，魏卬心想这两个人果然是奇才。
终于，庞涓势尽，最后飞龙在天一击让孙宾显得有些支绌，但他是强推阵法压上，两边碰撞如两军白刃交接，凶猛异常，魏卬此时已经骇然。忽然，孙、庞二人按剑而起，以阵法配合剑法。庞涓双目精光迸射，高呼：“鬼谷剑法——崇山峻岭！”跳起向下砍；孙宾精神抖擞，高呼：“鬼谷剑法——惊涛拍岸！”横剑格挡。只听“当”的一声……