本书是著名启蒙思想家、哲学家卢梭整个政治学说的导言。奠定了西方社会形态的著作《社会契约论》正是在本书的基础上深论而写成。在本书中，卢梭一方面借助当时有关野蛮人的人类学资料，一方面展开辩证的想象，回顾了人类从自然状态向社会状态过渡的历史进程，为社会学研究、法学发展研究、伦理学研究提供了基础，是人文科学学术名著中的不朽经典。

献给日内瓦共和国
序
本论
第一部分
野蛮人的生理层面
野蛮人的精神层面
语言的产生
野蛮人的善恶
野蛮人的情欲
第二部分
迈向不平等的第一步
私有制的产生
新秩序下的人类
父权
不平等的发展阶段