本书梳理了自上古时代的文学开始，直到隋朝，后来出版时定名为《十四朝文学要略》,有系统的一部古代文学通史，辅以充分的材料说明。对于上古至隋朝的重要的文学和文化现象都进行了全面深入的探讨，是一部影响较大的中国文学史。

卷首 叙论
卷一 上古至秦
一 古代茫昧难征
二 孔子删述之影响
三 《诗经》为后世感化文学之祖
四 春秋时诗学之盛
五 纵横家为诗教之流变
六 论著文之肇兴
七 诸子文学之影响
八 战代文学风气有三大宗主
九 楚辞为赋家之祖
十 贏秦统一与文学
卷二 汉至隋
一 辞赋蔚蒸之因缘
二 两京赋体之流别及其作家之比较
三 赋家之旁衍
四 汉乐府三声之消长
五 两京当诗体穷变之会
六 史体之大成及马、班之同异
七 篇体变古之渐
八 建安文学之殊尚
九 魏晋之际论著文之盛况
十 六朝诗学之流变
十一 南北风谣特盛及乐声流徙之影响
附录 文体孳乳分合简表
刘永济先生学术年表
源流周赡的通人之作——读刘永济先生《十四朝文学要略》

本书原在东北大学为诸
生讲授我国文学史而作讲义
，编至隋代而此课由大学别
聘刘君豢龙讲授，因而罢手
。迨避难乐山，友人有劝将
此三卷付印者。念隋代以后
，既付阙如，不可仍用旧名
，乃更今名。惟卷首叙论，
乃为全史而设，初非专指十
四朝也。付印时未及述明，
恐阅者或于此有疑，故补述
之如此。