本书所谓一个人的上海史，是从三个个人化的角度讲述上海城市发展的故事。第一是空间视角。上海空间形态的一大特征是不同时代不同规模的模块拼贴而成的马赛克，其中基因性的东西是黄浦江和苏州河交汇形成的Y形结构或丁字形结构。第二是个人经历。作者把1291年设县建城以来上海城市的空间变迁，加上当下面向2035年的建设有世界影响力的现代化国际大都市，区分为七个发展阶段。本书结合个人经历，讲述上海建城以来的各个发展阶段以及有代表性的故事。第三是发展理论。城市空间是发展思想和发展理念的投影，有什么样的发展理念就有什么样的城市形态。作者描述上海当下的城市发展，以生态文明和可持续发展为导向，从外向内依次用生态保护红线划分生态空间，用永久农田红线划分农业空间，用城市开发边界划分城镇空间，要努力打造一个生态、生产、生活三生协调发展的甜甜圈城市。