展示1949年10月—1999年12月新中国50年美术的辉煌历程。500万字珍贵文献资料，6000幅美术作品图片。国际大16开本，2000多页，八本精装，彩色印刷。
国内第一部大型的以文图并重的方式编撰的有关新中国建国50年来美术发展的全史，同时也是一部以美术为视角展现新中国50年来社会文化活动的图像史和中国人的精神史。

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这是一部有关新中国建国以来的美术文献资料汇编，是专供专业美术工作者、美术教育工作者、从事美术史学及文化研究的学者、从事媒体传播工作的专业人士、平面设计人员、美术院校的学生等查阅使用的。由于自建国至今，中国美术界尚无一部较完备详尽的史料工具书，故本书冀于中国美术的历史及文化建设方面有所裨益。
全书采用编年体例，依时间顺序选录了自1949年10月至1999年12月间，包括美术作品与理论、批评文章和美术动态的重要文献资料。读者使用时，可依时间顺序查阅检索所需资料，也可于本书最后所附的全书目录索引中检索。
为了集中地展示新中国美术发展的历史脉络，本书以选录有关绘画和雕塑两部分内容的历史文献为主；20世纪80年代以后出现的观念艺术、行为艺术、装置艺术、录相艺术等新的艺术形式的资料也部分收录在内。
与美术文献展现的时间顺序相对应，本书在每个版面的下半部，以图文结合的形式，编选了有关新中国成立以来国内政治、经济、文化大事记，以作为新中国美术发展的背景资料，以便于读者在检阅美术的史料时，可参阅国内的大事背景。“美术的历史，历史的美术”，是本书独有的编辑原则。