本书是南怀瑾先生在太湖大学堂次讲座的辑录。南先生从儒释道等传统文化中的自修内养之道出发，探讨现代人们所关注的生命科学等问题，并现场解答了一些听众的疑惑。
因南先生一生勤于实证，这次讲座是“过来人”的“苦心”之作，弥足珍贵。在探寻禅与生命的的道路上，孰可为，孰不可为？如何取舍？如何少走弯路，识破虚妄的假象并避免风险？相信有缘、有心的读者在南的启发下自会意会。

先生（1918—2012）是享誉外的文化大师、国学大家，出身于温州书香门第，自幼饱读诗书，遍览经史子集，对国学钻研精深，体认深刻，于中华传统文化之儒、道、佛皆有造诣，更兼通诸子百家、诗词曲赋、天文历法、医学养生等等，对西方文化亦有深刻体认，在中西文化界均为人敬重。自青年时代立下弘扬中国传统文化的志向后，先生讲学六十余年不辍。他以“经史合参”的方法，讲授儒、释、道等传统文化典籍，讲解不受教派、门户的限制，打通各家学说，纵横古今中外，深入浅出，生动幽默，又每每与现代人的日常生活接轨，让人受益匪浅，深受海内外各界各层次读者的喜爱。