本书专论先秦两汉时代早期经典形成的历史语境和形成条件。既注重从文明史的角度讨论中国“前轴心时代”和“轴心时代”的经典文化，又重视从经典文化的角度讨论早期中国经典的意义体系及其文化转变。主要内容有：中国早期经典的发生、诸子的言说与书写、先秦两汉经学文献体系的思想史考察、经典的宇宙意识和历史意识、谶纬思潮和文献的兴起、经典的神秘化等。从早期经典的发生，到诸子文献的形成，从先秦两汉经学文献体系的形成，到西汉末年谶纬的兴起，本书系统论述了经典的宇宙化、历史化和神秘化过程。

第一章有册有典——早期经典意识的形成
第二章“取义”孔子与儒家经典的形成
第三章先秦诸子的经典及其诠释
第四章经学与文献文化学的建构
第五章史学与文学经典的形成及其诠释方式
第六章经典的文化转向