中国近世宝卷流行、民间宗教活跃的时期，大致对应于明代中期至清代中期，尤以晚明为盛。晚明民间宗教宝卷大量挪用了道教、佛教名相及儒家性理学术语，藉以表达自身宗教意识。本书秉承观念史分析方法，致力于考索儒释道等多种宗教观念（尤其是道教）在明清民间宗教文本里的投射。首先概述了晚明的宗教意识，厘清晚明民间宗教的基本观点；并分别以黄天道和弘阳教的宝卷为中心，集中研究其内丹学与宗教仪式；更以目连救母故事的各类文本演进为例，分析“孝道”诠释变动所反映的儒释道正统与民间宗教的复杂性纠缠；最后结合晚明宗教潮流，剖释民间宗教之特质。上所胪列，多属开创之举。本书采用了大量珍稀民间宗教原始文献，并结合佛教道教文献、正史、地方志、史料笔记、碑刻记载等中的相关资料，以理性客观的态度，对该课题进行了深入而系统的研究，对相关领域的深入研究具有重要参考价值。