1948，大局玄黄未定。《人民日报》发表毛泽东《目前形势和我们的任务》，以胜利者的姿态宣告了历史转折时代的到来；蒋介石元旦训词仍以国家利益的代表自居，却在内外交困中受到广泛质疑，已成困兽之斗。中国行将进入一个崭新时代……
本书选取1948这个典型年度作为切入点，不是面面俱到、平铺直叙作家、作品、社团等文学史实，而是从历史细节和个体生命感受入手，呈现了历史大变动时期知识分子在“左”与“右”、走还是留之间的艰难抉择及对待文学与政治关系时的复杂情绪。作者通过勾陈梳理大量时人日记、著作、报刊资料、后人回忆等，细腻还原了当时的社会、思想、文化环境，及胡适、冯至、朱自清、沈从文、萧军、胡风、丁玲、赵树理等个体的处境和心理。这使其不像一般学术著作那样枯燥，而更为生动可读。

楔子
一、面对转折——1948年1、2月
二、南方大出击——1948年3月
三、校园风暴——1948年4、5、6月
四、诗人的分化——1948年6、7月
五、批判萧军——1948年8月（一）
六、朱自清逝世前后——1948年8月（二）
七、胡风的回答——1948年9月（一）
八、“新的小说的诞生”——1948年9月（二）
九、战地歌声——1948年10月
十、北方教授的抉择——1948年11月
十一、南下与北上——1948年12月
不算尾声
年表（1946～1953）
参考文献
我怎样想与写这本书——代后记
再版后记

正是午夜时分，历史刚刚进入1948 年。北京大学
教授、诗人冯至突然从梦中醒来，在万籁俱寂中，听到
邻近有人在咳嗽，咳嗽的声音时而激烈，时而缓和，直
到天色朦胧发亮了，才渐渐平息下去。冯至却怎么也睡
不着了，他想：这声音在冬夜里也许到处都是吧。只是
人们都在睡眠，注意不到罢了。但是，人们不正是可以
从这声音里“感到一个生存者是怎样孤寂地在贫寒的冬
夜里挣扎”吗？——诗人想了很多，很久。几天以后，
一篇题为《新年致辞》的文章发表在天津《大公报》“
星期文艺”副刊上。在讲述了那在天色暗明之间的生命
感悟之后，诗人接着写道——
如今又是一年的开始，由于过去的教训，大半没有
人敢对于今年抱多大的希望了，大家都是忧心忡忡地过
日子。就以出版界而论，由于纸价的腾贵，读者购买力
的退灭，作家生活的艰难，今年的文艺界恐怕将要比过
去更加荒凉。人们都这样谈论，这样担心；但既然这样
议论，这样担心，就证明人们并不想就此死去，他们还
要继续挣扎，纵使是在所有外界条件都被剥夺了的时刻
。——若是把一个小小的文艺副刊比作冬夜里咳嗽的声
音，未免太不伦不类，但就一个生存者的挣扎这一点来
看，则又有类似的地方。现在什么不是在挣扎呢，从一
日的温饱，到最崇高的理想，凡是在这一条线索上能够
连串起来的事物，它们都在挣扎。只有那些用千万人的
生命来满足人的妄想的人们不懂得生命的挣扎，他们在
践踏生命。
并且现在是没有余裕来修饰自己的时代。人类的痛
苦正如冬日的树木，直挺挺地在风中雪中摇摆，没有一
点遮蔽。只有罪恶会穿上一件美丽的外衣，在人面前眩
惑一时；大多数的骗子都会用空洞的口号蒙着自己的虚
伪。但是一个真实的生存者是不懂得这些手法的。纵使
他的声音像是半夜的咳嗽那样不悦耳，但是它使听到它
的人感动了，有所领悟了，因为它是生存的声音。
但愿这个刊物能够继续下去，和一切生存者息息相
关，没有修饰，没有浮夸，自然也愿意在自己的生命里
开出一些美好的花朵。
诗人是敏锐的，他说出了这个时代的真实：“生存
”成为压倒一切的需要，于是有了生存者的挣扎与选择
，有了生存者的文学。元旦这一天，尽管处于战乱之中
，人们照旧过着自己的日子。作家叶圣陶在忙碌了一天
以后，按照多年形成的习惯，在灯下，记下了这一日的
生活——
1 日（星期四） 看报。校对十余面，头又昏胀，
形寒，因偃卧。下午一时半出外，步行至青年会，行一
小时有余，体内觉温暖，精神亦较爽。
到青年会因朱学莲与殷小姐订婚，朱之父蕴若先生
，系甪直学校之同事，别将二十年矣，今来上海，自宜
往一晤。见时知其老而不衰，双目失明四年，近入医院
，一目已重明。所患曰白内障，破眼球膜，剥去内障，
居然无恙。三时半进茶点，伯祥与余及冯宾符三人致辞
。到者约七十人，十之六七系甪直人。伯祥与余离甪直
时，此辈或方为婴孩，或且未出生也。六时回家。［1
］
在平实的日常生活中透出了历史的沧桑之感，这心
境也是属于这时代的大多数人。
性格比叶圣陶远为峻急，因此而成为1948 年最有
争议的作家的胡风，这一天也过得很平静。他在自己家
里，接待了来自南京的三位年轻朋友：路翎、化铁和阿
垅，畅谈三日之后即一道校改《财主底儿女们》下部纸
型上的错字，一天基本校完，又忙着为寻购印书的纸张
而四处奔波［2］。——胡风早已预言：“时间将会证
明，《财主底儿女们》底出版是中国新文学史上一个重
大的事

本书是作者一种新的文学史写作方法的尝试。不像传统文学史那样概括罗列时代背景、作家、作品、社团等，而是选取了1948年这样一个“大局未定，天地玄黄”的“典型年度”来展开论述。史料翔实、逻辑缜密、具有很高的学术价值，当时面世时，即引来关注，被誉为同套书中最出色者。