本书为马里奥特从历史角度对莎士比亚历史剧的一次研究。首先，马里奥特提出，虽然莎士比亚被世界各地接受，但他的创作无疑是高度英国化的，其剧作体现了明显的英国文艺复兴时期的色彩。因此，从历史角度对其进行分析非常重要。其次，马里奥特指出，文艺复兴时期英国经历了巨大的变化，这种变化涉及社会生活的方方面面，在此过程中，新鲜的事物与想法给英国带来积极的变化，而经济动荡与阶层冲突也给英国带来了诸多困境。所有这些变化，都在莎士比亚剧作中有着生动的展现。马里奥特认为，在反映时代变革的过程中，莎士比亚有着清晰的爱国者立场，他始终希望国家能够进入到统一、强盛的状态。第三，马里奥特并不是简单总结莎剧所反映的时代变化，未局限于莎士比亚对个人的历史作用的强调，而是在历史脉络的梳理中，观察、评述莎剧所反映的时代问题。在研究方法上，马里奥特认为不应按照莎士比亚各部历史剧的创作时间来统筹研究，而应按照历史剧所涉及的历史阶段来总体看待这些剧作。总之，该书是莎士比亚研究领域内的一部扎实的、重要的著作，对国内莎学研究具有重要的参考价值与意义。

莎士比亚的格局是跨越国度的，但首先他是一个英国人。生逢伊丽莎白盛世，他对英国有着怎样的关切，又有着怎样的担心？
作为英国政治家、历史学家，马里奥特在本书中带领读者走入莎翁的编年史剧，去解析莎翁所呈现的历史，也从历史的角度解读莎剧的形成：
亨利四世的夺权有着怎样的历史必然性？顽皮可爱、广受欢迎的福斯塔夫为何在《亨利五世》中突然消失？爱德华四世是否只因为爱情就放弃了与法国的联姻？理查三世的邪恶形象是否客观？亨利八世举世震惊的离婚决定究竟缘何而来？莎翁对红衣主教们的塑造如何为他自己所处的时代服务？莎翁如何一边观察着人性，一边心系着英国？还有，这些剧作是否为莎翁独创？
问题与疑点在本书中相继展开，作者马里奥特以渊博的学识为读者打开历史的画面、勾勒思考的线索、探讨文学与历史的纠缠。